第11章

就在同一天晚上，新疆北部阿勒泰北山背后的天空，也出現了鮮艷的紅光，宛如山林起火似的。過了片刻，紅色的天空射出一片片與地面垂直的光帶，光帶呈白色，又稍稍帶些黃色，呈輻射狀，從北山后逐漸向天頂推進。幾條光帶之間呈淡紅色。光帶一會兒亮，一會兒暗，其長短也不斷變化著。不一會兒光帶伸向天頂附近，這時光帶最亮，仿佛一條白色的綢帶，飄在淡紅色的空中。這種現象一直持續(xù)了3個小時。這種罕見的景觀就是極光。地球南、北兩極附近的高空，夜里常常會出現極光。極光的形狀變化萬千：有時像巨傘，有時像細絲，有時像帳幕，有時似空中飄舞的彩帶，有時又恰如一團跳躍著的火焰。它的顏色也是絢麗多彩：白色的、藍色的、紫紅色的、橘紅色的、玫瑰紅色的。極光是地球南極和北極特有的自然現象，它經常發(fā)生在極區(qū)上空800~1200千米的地方。有一種黃綠色的弧形極光相對比較穩(wěn)定，它的規(guī)模也大得驚人：長度可達1000千米，甚至形成環(huán)繞極地的光圈，寬度可達10~100千米。

那么，極光到底是怎么形成的呢？有的科學家認為，是地球磁場以及太陽光輻射導致了極光的發(fā)生。理由如下：太陽發(fā)出的高能質子和電子到達地球的時候，因為受到地球磁場的影響，高能質子和電子就向地球南北兩極地區(qū)偏斜，并大部分進入南極和北極上空。所以，我們只能在地球的南北極地區(qū)見到極光。這些高能質子和電子在降落的過程中，一定會碰撞到地球高層大氣的原子，兩者相互撞擊，自然就發(fā)射出炫目的亮光。不同原子發(fā)出的亮光不一樣，氧原子發(fā)出來的是紅光、綠光，氮原子發(fā)出來的是紫光、藍光、紅光；另外，粒子自身也會發(fā)出比較微弱的光。這樣一來，極光的顏色就絢麗多彩，好比節(jié)日時放的焰火，又美麗又壯觀。不過，這只是一種猜測而已。有反對者提出異議，說如果極光是來自太陽的高能質子和電子造成的，那么，這些高能質子和電子應該一直在不斷地襲擊地球，這么說來，極光應該是不斷發(fā)生的自然現象。但事實并非如此。

到底是什么原因造成極光的突然出現呢？這還有待于科學家們去繼續(xù)探索。驚心動魄的地震之謎1920年12月16日，中國寧夏海源發(fā)生8.5級地震，死亡20萬人；1923年9月1日，日本關東發(fā)生8.3級地震，10萬人喪生，4萬人下落不明，經濟損失約156億美元；1976年2月4日，危地馬拉地震，僅僅39秒鐘內就有2.6萬人死亡，6萬多人受傷；1976年7月28日，中國河北唐山發(fā)生7.8級地震，死亡24.2萬人，重傷16.*萬人，經濟損失上百億元；1994年，美國洛杉磯地震，直接經濟損失達200多億美元；1995年1月17目，日本阪神大地震，死亡55000多人，傷2.6萬多人，毀壞房屋5.6萬幢，經濟損失上千億美元；地震，是對人類危害最大的自然災害之一。據統計，1900~1979年間，全球共發(fā)生嚴重災害性地震近600次，死亡120多萬人。我國20世紀以來死于地震的總人數達55萬之多。地震猶如一個龐大怪獸，不僅奪走數以萬計的人的生命，而且在瞬間毀滅無數財產。同時，它還形成火災、海嘯、水災、山崩、地陷、火山爆發(fā)和瘟疫等次生災害，其情景，駭人驚世。為了戰(zhàn)勝震害，人類對地震作了幾千年的探索研究。我國古代人民和科學家，對地震的研究做出了卓越的貢獻，不僅留下豐富的地震記錄，而且積累了大量地震知識，提出了許多預報地震的辦法?！对娊洝飞暇陀袑?80年西周大地震的記載：“燁燁震電，不寧不令，百川沸騰，山壕舉崩，高岸為谷，深谷為陵?！?/p>

《銀川小志》上則有古人對地震前兆的總結：“大約冬春居多，如井水忽渾濁，炮聲散發(fā)，群犬圍吠，即防此患?！碧貏e是我國古代科學家在地震儀器上有著偉大的創(chuàng)造發(fā)明。世界上第一架觀測地震的儀器——地動儀，就是在公元132年由我國的張衡發(fā)明的。這一儀器要比外國同類儀器早誕生近1700多年，它“以精銅鑄成，圓徑八尺，合蓋隆起，形似酒樽”。公元138年3月1日，它的西方龍嘴張開，成功實測出隴西地震，成為當時遙遙領先于世界的一項偉大發(fā)明，至今仍為中外科學家研究和宣傳。人類通過地震史料的研究和對歷次地震的觀察，揭開了地震“怪獸”的神秘面紗，認為地震是可以預測、預報的，人類具有防震和抗震的能力。為此，人類開設了震因學、震史學和震兆學，推動了地震科學技術的形成和發(fā)展。地震也叫地動，是指因地球內部的巨大壓力使巖石斷裂、移動而引起的震動。它是地殼運動的一種表現，大致分為構造地震、火山地震和陷落地震三類。震源可在陸地，也可在海洋。為了防御地震的突然襲擊，許多國家建立了相應的管理機構和研究所，加強地震預測、預報工作，提高人類自身的抗震能力。我國在河北邢臺發(fā)生大地震后，按周恩來總理的指示，于1970年成立了國家地震局，使我國成為當今世界上唯一由國家組織、在全國范圍進行地震監(jiān)測預報的國家。在地震預報方面，世界上起初僅有長期和短期預報。隨著現代科技的發(fā)展，人們發(fā)明了多種地震監(jiān)測儀器。目前，各個大陸已有500多個大型聯網地震儀站，便于及時、準確地捕捉地震的行蹤。我國建立了約900個小型地震及各類前兆觀測臺站，21個區(qū)域及地方遙測地震臺網，10個數字地震儀臺站，并布設了3萬千米形變、重力及地磁流動測線，形成了相當規(guī)模的觀測系統，并建立了全國及區(qū)域通訊系統。目前，人們可以通過地面形態(tài)、地下水、地磁場、重力場、地溫、地應力的變化和地聲、地光、地震云等現象對地震做出成功的預測和預報。1976年龍陵地震前，一位值班員看到天空出現一條橘紅色的光帶，他立即判斷這是地光，并迅速拉響警報器，及時疏散人員，避免地震傷亡事故。同樣，1979年日本奈良市健田市長在訪問我國期間，在北京飯店看到條帶狀云，從而與我國地震工作者一樣，用地震云預測到江蘇溧陽地震。我國1995年東海海域7.3級地震的預報成功，被聯合國科教文組織列為國際上唯一成功預報破壞性地震的事件。我國地震預報水平處于世界前列。