第15章

紫紅之國腓尼基是古代一個城邦國家，位于敘利亞沿岸，西臨地中海，東倚黎巴嫩山，北接小亞細(xì)亞，南連巴勒斯坦。

由于地處西亞海陸交通樞紐，所以航海和商業(yè)特別發(fā)達(dá)。在古埃及的文獻(xiàn)里，腓尼基稱為“腓尼赫”，古希臘人稱它為“腓尼基”，意思是“紫紅之國”。當(dāng)時埃及、巴比倫、赫梯以及希臘的貴族和僧侶，都喜歡穿紫紅色的袍子，可是，這種顏色很容易褪去。

他們都注意到，居住在地中海東岸的一些人總是穿著鮮亮的紫紅色衣服，似乎他們的衣服總也不會褪色，所以把地中海東岸的這些居民叫做“紫紅色的人”，即腓尼基人。腓尼基人能生產(chǎn)這種絳紅顏料源于一件偶然的事情。據(jù)說，有個腓尼基牧人，有一天從海邊拿回一大堆的海螺，煮好之后，扔了幾個給他的獵狗，獵狗銜了一個使勁地一咬，頓時嘴里和鼻子上都濺滿了鮮紅的汁水。

牧人開始以為狗嘴巴被螺殼扎破了，急忙用清水給它洗傷。可是洗完之后，狗臉上仍然是一片鮮紅?！斑@是怎么回事？”牧人拿起貝殼仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)貝殼里面有兩塊鮮紅的顏色。他想，如果用貝殼里的顏色染布，一定不會掉色。

于是，他又撿回一大堆這種海螺，將貝殼砸碎，放在水里熬，果然熬出了一種紫紅色的染料。從此，那里的人爭著到海里去捕撈這種海螺，用它的貝殼做成鮮紅色的顏料，然后用來染布。

這種紫紅色的布受到地中海沿岸許多國家人民的歡迎，許多腓尼基人靠販賣染料、布匹發(fā)了財，他們也漸漸放棄了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以經(jīng)商為業(yè)。當(dāng)時，腓尼基商人的足跡遍及地中海南北各個海港。

腓尼基人，還以善于航海聞名于世，他們曾經(jīng)進(jìn)行過人類第一次環(huán)繞非洲航行，那還是2600多年前的事情。有一天，埃及法老尼科，把幾位腓尼基最優(yōu)秀的航海家召集到王宮里來，下令讓他們?nèi)ラ_辟一條從沒有人走過的航線。尼科法老對他們說：“聽說你們經(jīng)常自吹腓尼基人最善于航海，我讓你們從埃及出發(fā)，一次也不向后轉(zhuǎn)，而且海岸始終要在右邊航行，最后回到埃及。如果你們做不到，現(xiàn)在就對我說，我也不會懲處你們，但是今后就不要再自吹自擂了。如果你們能夠做到，我一定重賞你們！”

開辟新航道，要冒極大的危險，但腓尼基航海家勇敢地接受了尼科法老的挑戰(zhàn)。幾天后，駕著3艘雙層的劃槳船，出發(fā)了。一晃3年過去了，尼科法老以為這些大膽的腓尼基人早就在大海中遇難了。

一天，尼科法老的一個大臣報告說：“報告陛下，3年前出海的腓尼基人回來了，正在宮外聽令?！蹦峥品ɡ弦宦?，大吃一驚：“什么，他們還活著，快讓他們進(jìn)宮”。腓尼基人進(jìn)來后，尼科法老把臉一板，說：“大膽的腓尼基人，竟敢欺騙我，快說，這3年你們躲到哪里去了！”

腓尼基人將這3年的航海經(jīng)歷詳細(xì)地說了一遍，然后向尼科法老獻(xiàn)上了他們沿途搜集到的各種珍奇的東西。尼科法老終于相信了，說：“腓尼基人真是最優(yōu)秀的航海家?！比缓笾刭p了這些航海家。

腓尼基人的環(huán)非洲航行，是人類航海史上的一次壯舉。因為當(dāng)時歐洲人曾經(jīng)傳說，大西洋就是世界的盡頭，沒有人能夠越過直布羅陀海峽。但是，腓尼基的航海家們卻經(jīng)地中海，進(jìn)大西洋，向北一直到達(dá)英吉利，向南一直到達(dá)西非，證明了腓尼基人在航海方面的能力。

正因為腓尼基人主要從事商業(yè)和航行事業(yè)，做買賣記賬時，當(dāng)時流行的楔形文字太繁難，需要有一種簡便的文字作為記載和交往的工具，他們便在埃及字母的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造出用22個輔音字母表示的文字。

說起腓尼基字母的發(fā)明，還有一個有趣的傳說。相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是遠(yuǎn)近皆知的聰明人。有一次，他在別人家里干活，需要一件工具，恰好忘記帶來了，就隨手拿起一片木頭，用刀在上劃了點什么，然后讓一個奴隸送給在家中的妻子。

卡德穆斯妻子看了木片，什么都沒說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認(rèn)為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上表示出他需要的東西。據(jù)說，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現(xiàn)的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發(fā)明的字母文字教給了其他人。

這樣，腓尼基字母就逐漸傳播開來。