朱培德早年畢業(yè)于云南講武堂。武昌起義后，參加護(hù)國(guó)討袁戰(zhàn)爭(zhēng)，任護(hù)國(guó)第二軍第二十五團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，率部參加源潭大捷。后晉升為少將團(tuán)長(zhǎng)和羊城（廣州）攻略軍司令。
朱培德，字益之，原籍云南安寧，１８８８年１０月２９日，出生于云南省鹽興縣元永井。其父朱秉堃為安寧舉人，因受聘出任廣通縣（今祿豐縣）元永井山長(zhǎng)，而將其家小由安寧遷往元永井定居。朱培德７歲時(shí)，其父不幸去世，朱培德及其長(zhǎng)兄朱潤(rùn)德、三弟朱樹(shù)德，由叔父朱秉鑒接回祖籍安寧，先讀私塾，后上高等小學(xué)至畢業(yè)。
朱培德高等小學(xué)畢業(yè)后，隨即考入云南陸軍第十九鎮(zhèn)隨營(yíng)學(xué)堂，接受軍隊(duì)教育，時(shí)年１８歲。１９０９年，云南陸軍講武堂開(kāi)辦，朱所在的隨營(yíng)學(xué)校并入其中，為第二期丙班。所以，朱培德是云南講武堂的第一批學(xué)員。同期學(xué)員還有畢業(yè)之后前期經(jīng)歷類似，關(guān)聯(lián)甚多，而以后道路各不相同的朱德和范石生。在丙班的同學(xué)中，朱培德與朱德兩人成績(jī)最好，學(xué)習(xí)與技術(shù)，每次考核都獲優(yōu)秀，是丙班的兩名佼佼者。因此，凡有外賓到校參觀，學(xué)校當(dāng)局均指定朱培德和朱德兩人作為學(xué)生代表出來(lái)指揮軍事表演。在講武堂，便有“模范二朱”之稱。
朱培德在云南講武堂內(nèi)接觸到民報(bào)等大量宣傳革命思想的刊物，由衷敬佩孫中山的事業(yè)，立志要推翻腐敗的封建制度及其代表清王朝。其時(shí)，同盟會(huì)云南支部甚為活躍，在講武堂中做了大量工作，于是他秘密加入了中國(guó)同盟會(huì)，走上了追隨孫中山，參加資產(chǎn)階級(jí)民主革命的道路。修完普通科目后，朱培德到部隊(duì)實(shí)習(xí)，即開(kāi)始在士兵中宣傳革命思想。
１９１１年，武昌起義爆發(fā)后，云南同盟會(huì)支部積極醞釀響應(yīng)，推舉蔡鍔為起義軍臨時(shí)總司令。１０月３０日，蔡鍔與同盟會(huì)云南支部長(zhǎng)李根源領(lǐng)導(dǎo)了反清的昆明武裝起義。為充實(shí)兵員，增補(bǔ)軍官，丙班提前畢業(yè)，分配到各部隊(duì)擔(dān)任下級(jí)軍官。朱培德被分配到滇西巡閱使李根源部擔(dān)任排長(zhǎng)，旋升任連長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)，先后駐防于騰沖、大理地區(qū)。
辛亥革命勝利之后，朱培德辭去軍職回云南陸軍講武學(xué)校第四期乙班步兵科繼續(xù)深造，于１９１４年以最優(yōu)等第一名畢業(yè)，旋升任楊蓁部第七團(tuán)二營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)，曾率部駐思茅、普洱一帶條件艱苦的邊界地區(qū)。
１９１５年，袁世凱圖謀稱帝，激起全國(guó)反對(duì)。１２月２５日，蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯等人在昆明發(fā)動(dòng)了舉世矚目的護(hù)國(guó)起義，組織護(hù)國(guó)軍，征討袁逆，恢復(fù)共和制度。蔡鍔為護(hù)國(guó)軍第一軍總司令，率部入川；李烈鈞為護(hù)國(guó)軍第二軍總司令，率部入桂，轉(zhuǎn)戰(zhàn)廣東；唐繼堯以云南都督兼護(hù)國(guó)軍第三軍總司令，留守云南，相機(jī)行動(dòng)。
李烈鈞的護(hù)國(guó)軍第二軍于１２月２６日在昆明正式組建，李烈鈞是朱培德在云南講武堂的教官，二人有師生之誼。朱培德出任該軍第二梯團(tuán)第一支隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。護(hù)國(guó)第二軍于１９１６年２月２０日，由昆明出發(fā)，取道蒙自，東出開(kāi)化、廣南，進(jìn)入桂粵。朱培德由營(yíng)長(zhǎng)升任支隊(duì)長(zhǎng)，深感責(zé)任重大，率部出師，更加謹(jǐn)慎。處處以身作則，出師以后，很快就成為第二梯團(tuán)方聲濤部的主力。
出師兩廣的云南護(hù)國(guó)第二軍，經(jīng)過(guò)龍?zhí)稇?zhàn)役，在節(jié)節(jié)勝利的形勢(shì)下，經(jīng)百色、穿南寧、過(guò)梧州、入粵境，而于５月１２日抵達(dá)各路護(hù)國(guó)討袁主帥的會(huì)聚地——廣東省的重鎮(zhèn)肇慶。
在護(hù)國(guó)第二軍抵達(dá)之前，兩廣總督岑春煊即于５月１日在這里成立兩廣護(hù)國(guó)軍都司令部。同年５月８日，由梁?jiǎn)⒊l(fā)起，在這里成立反對(duì)袁世凱稱帝的軍政機(jī)關(guān)——軍務(wù)院，公推云南都督唐繼堯?yàn)閾彳婇L(zhǎng)，岑春煊為副軍長(zhǎng)，梁?jiǎn)⒊瑸檎?wù)委員長(zhǎng)，章炳麟為秘書長(zhǎng)。軍務(wù)院成立后，代表已宣布獨(dú)立的滇、黔、川、粵、桂五省，行使反袁護(hù)國(guó)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
護(hù)國(guó)第二軍到達(dá)肇慶后，朱培德支隊(duì)奉命改編為該軍第二十五團(tuán)，由朱培德?lián)螆F(tuán)長(zhǎng)。護(hù)國(guó)第二軍在肇慶休整之后，即按原定計(jì)劃，進(jìn)入廣東腹地，準(zhǔn)備蕩平逆流，再轉(zhuǎn)湖南，進(jìn)擊湖北。朱培德率領(lǐng)第二十五團(tuán)官兵，奉命隨軍前往。
總司令李烈鈞為了鏟除袁氏余孽，率護(hù)國(guó)第二軍由三水轉(zhuǎn)向北江，并經(jīng)記芭、清遠(yuǎn)，進(jìn)攻廣東的北大門——韶關(guān)。袁世凱的殘余勢(shì)力，為了使廣東變成反攻護(hù)國(guó)軍的核心基地，對(duì)韶關(guān)的防守極為嚴(yán)密。護(hù)國(guó)第二軍進(jìn)攻韶關(guān)，可以說(shuō)是繼龍?zhí)吨蟮挠忠淮巫畲蟮膼簯?zhàn)。
護(hù)國(guó)第二軍的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)是分兵合擊，兩路夾攻。張開(kāi)儒梯團(tuán)從英德縣進(jìn)兵，直逼韶關(guān)；方聲濤梯團(tuán)，則由朱培德指揮，率領(lǐng)他的第二十五團(tuán)和張懷信的警衛(wèi)混成支隊(duì)，消滅策應(yīng)韶關(guān)的敵軍、清遠(yuǎn)與琶江口之?dāng)?。朱培德指揮的第二梯團(tuán)，大軍所指，敵望風(fēng)披靡，進(jìn)抵清遠(yuǎn)縣、琶江口那里的守?cái)骋粋€(gè)營(yíng)，不戰(zhàn)而降。朱培德將其收編，勝利完成了既定的作戰(zhàn)任務(wù)。
青年朱培德
張開(kāi)儒率領(lǐng)的第一梯團(tuán)，抵達(dá)韶關(guān)附近，則遇到了南韶連（南雄、韶關(guān)、連縣）鎮(zhèn)守使朱福全部的頑強(qiáng)抵抗，難于前進(jìn)。張開(kāi)儒梯團(tuán)長(zhǎng)急調(diào)魯梓材炮兵營(yíng)前來(lái)。魯梓材系云南江川人，接到命令后，迅速率部奔赴進(jìn)攻陣地，他自己親手瞄準(zhǔn)射擊，其中一炮擊中守城敵軍的兵營(yíng)。一炮擊中城內(nèi)南韶連鎮(zhèn)守使署，一炮擊中韶關(guān)城門，使守?cái)愁D時(shí)驚慌失措，而不得不放下武器，繳械投降，鎮(zhèn)守使朱福全被生俘。所謂“滇軍一炮定韶關(guān)”，便由此成為護(hù)國(guó)滇軍的光榮而載入史冊(cè)。
朱培德出師以后，指揮有方，作戰(zhàn)英勇，奉命率部任攻打源潭援?dāng)车闹鞴ト蝿?wù)。朱培德接受命令后，率領(lǐng)所部向源潭援?dāng)彻?。正義之師，無(wú)往不前，源潭戰(zhàn)斗，朱培德部非常勇敢，不顧一切犧牲，一直往前猛攻，使數(shù)倍于我之?dāng)?，很快就被沖擊得潰不成軍，奪路逃命，紛紛向廣州方面撤退，途中被生俘者不計(jì)其數(shù)。至軍田一帶，又被朱培德的追擊部隊(duì)抓到２０００多名。
這批被俘官兵，多系龍濟(jì)光從云南帶出去的哈尼族兄弟，他們對(duì)朱培德沒(méi)有什么惡感，后來(lái)全部都編入了護(hù)國(guó)第二軍。龍濟(jì)光的援軍總司令李文選，在源潭戰(zhàn)斗中被當(dāng)場(chǎng)擊斃。源潭大捷，是出師討袁的又一次重大勝利，更是以少勝多的戰(zhàn)例。
源潭大捷，朱培德功勞卓著，晉升為少將團(tuán)長(zhǎng)和羊城（廣州）攻略軍司令。他的部隊(duì)繼續(xù)向花縣推進(jìn)，追擊龍濟(jì)光殘部。先克新街，繼破江村，直追至石圍墻一帶，奉命停止追擊，始與龍軍殘部保持隔江對(duì)峙狀況。為護(hù)國(guó)第二軍全線挺進(jìn)，創(chuàng)造了重要條件。
護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，朱培德升任旅長(zhǎng)，隨軍駐守廣東。后又伸護(hù)法靖國(guó)之義，參加護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)，屢立戰(zhàn)功，打敗龍濟(jì)光，移師湘、粵、桂邊界。
１９１６年３月，袁世凱在護(hù)國(guó)軍的沉重打擊下和全國(guó)人民唾罵聲中，宣布取消帝制。６月，袁世凱可恥地死去，護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)取得了完全的勝利。７月６日，北京政府下令廣西的陸榮廷為廣東省都督，而命護(hù)國(guó)討袁的主將之一李烈鈞回京候用，引起社會(huì)公憤，認(rèn)為政府用人不公，李烈鈞遂于８月１０日，通電解甲離粵，而告別了護(hù)國(guó)滇軍第二軍。
李烈鈞離開(kāi)廣東以后，云南都督唐繼堯即將護(hù)國(guó)滇軍第二軍兩梯團(tuán)擴(kuò)編為兩個(gè)師，并按云南的軍隊(duì)序列編制，分別為三、四兩師。第三師師長(zhǎng)由張開(kāi)儒升任，第四師師長(zhǎng)由方聲濤升任，朱培德則升任第四師第七旅旅長(zhǎng)。然而，由梯團(tuán)擴(kuò)編為師以后，護(hù)國(guó)滇軍第二軍即奉命統(tǒng)歸莫榮新護(hù)國(guó)第四軍（桂軍）指揮，只是仍叫駐粵滇軍。
張開(kāi)儒第三師駐南韶連管區(qū)，鎮(zhèn)守韶關(guān)軍事重鎮(zhèn)。方聲濤第四師駐守當(dāng)時(shí)的革命中心廣州。朱培德第七旅也就隨方聲濤駐守廣州。
護(hù)國(guó)討袁的勝利，并沒(méi)有達(dá)到全國(guó)統(tǒng)一的目的，段祺瑞的南北議和主張，更暴露出其取消革命的野心。孫中山看穿段祺瑞用心之后，堅(jiān)決主張北伐，徹底摧毀袁世凱的復(fù)辟勢(shì)力，鞏固革命成果。而堅(jiān)定地站在孫中山一邊堅(jiān)決擁護(hù)北伐的，在云南軍隊(duì)中，首先就推張開(kāi)儒和朱培德。正如續(xù)云南通志長(zhǎng)編·大事記八·靖國(guó)一中所記述的那樣：“滇軍護(hù)國(guó)軍第二軍之在粵諸將，如張開(kāi)儒、朱培德，則始終忠于文。”
孫中山對(duì)于段祺瑞的倒行逆施，極為憤慨，及時(shí)在上海召集各方代表會(huì)議，議決聲討，并與海軍總長(zhǎng)程璧光一道，率領(lǐng)第一艦隊(duì)南下，于７月１７日駛抵廣州。隨即聯(lián)合南方各省，發(fā)動(dòng)了波及全國(guó)的護(hù)法運(yùn)動(dòng)。
南下國(guó)會(huì)議員，在孫中山的親自主持之下，在廣州召開(kāi)非常會(huì)議，組織軍政府。這一革命舉動(dòng)，得到了南方各省的一致?lián)碜o(hù)，并公推孫中山為軍政府大元帥，云南的唐繼堯，廣西的陸榮廷為元帥（唐、陸二人均未到職）。
１９１７年９月１０日，孫中山在廣州正式就任軍政府大元帥職。同時(shí)任命李烈鈞為軍政府參謀長(zhǎng)，張開(kāi)儒為陸軍部長(zhǎng)兼第三師師長(zhǎng)及南韶連鎮(zhèn)守使。不久，孫中山又組織靖國(guó)軍，出師討伐段祺瑞。
唐繼堯在孫中山的主持下，被推為靖國(guó)聯(lián)軍總司令。他將駐川滇軍顧品珍、趙又新一、二兩師，改編為靖國(guó)聯(lián)軍第一、二兩軍；將駐粵滇軍張開(kāi)儒、方聲濤三、四兩師，改編為靖國(guó)聯(lián)軍第三、四兩軍；將駐守省內(nèi)的庚恩旸、黃毓成兩師，改編為靖國(guó)聯(lián)軍第五、六兩軍。
靖國(guó)各軍組建后，方聲濤又奉命出任援閩靖國(guó)總指揮，于１９１８年年初，率領(lǐng)任毓瑞第八旅、晉旭唐新編第九旅步兵第三團(tuán)，配合粵軍陳炯明部開(kāi)赴閩南。留駐廣州的靖國(guó)滇軍第七旅（此時(shí)旅長(zhǎng)已由張懷信升任）和二十一旅（旅長(zhǎng)楊益謙）統(tǒng)由朱培德指揮，其任務(wù)主要是保衛(wèi)軍政府。
１９１８年２月，李根源在上海賦閑，應(yīng)桂系將領(lǐng)首腦陸榮廷、莫榮新等人的邀請(qǐng)，前來(lái)廣州。
李根源到達(dá)廣州不久，唐繼堯就委李根源為靖國(guó)聯(lián)軍第六軍軍長(zhǎng)。同時(shí)下令撤銷靖國(guó)聯(lián)軍第三、四兩軍番號(hào)，仍恢復(fù)原來(lái)第三、四兩師建制，朱培德調(diào)回第七旅任旅長(zhǎng)。三、四兩師部隊(duì)，統(tǒng)由李根源第六軍指揮。
不久，朱培德、楊益謙等人又向唐繼堯上書，“請(qǐng)以李根源為駐粵滇軍總司令”，唐繼堯接到朱、楊等人上書后，尊重二人的意見(jiàn)，及時(shí)予以加委。于是，李根源在朱培德、楊益謙等人的活動(dòng)下，便取得了駐粵滇軍總司令的頭銜。
此時(shí)，北京政府代總統(tǒng)馮國(guó)璋任命國(guó)務(wù)總理段祺瑞為參戰(zhàn)督辦，下令出兵西南，向靖國(guó)軍聯(lián)軍發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻。同時(shí)，馮國(guó)璋還任命劉存厚為四川督軍，龍濟(jì)光為兩廣巡閱使，從組織上否定孫中山軍政府的合法地位，而從軍事上對(duì)孫中山的軍政府施加壓力，這使孫中山的革命陣營(yíng)面臨一場(chǎng)嚴(yán)峻考驗(yàn)。
龍濟(jì)光接到馮國(guó)璋的命令后，親自率領(lǐng)退守海南島的萬(wàn)余名殘余部隊(duì)，渡海重來(lái)。他們向?qū)O中山的革命陣營(yíng)猛撲。先陷雷州，續(xù)陷化州、高州，并進(jìn)而攻破陽(yáng)江，靖國(guó)聯(lián)軍中的南路桂軍節(jié)節(jié)敗退，而令軍政府所在地——廣州大為震驚。
為了粉碎袁氏余孽的復(fù)辟陰謀，打退北京政府的猖狂進(jìn)攻，軍政府在孫中山的支持之下，及時(shí)采取緊急措施，便命軍政府參謀長(zhǎng)李烈鈞為前敵總指揮，迅速調(diào)動(dòng)部隊(duì)，發(fā)動(dòng)反攻。
駐粵滇軍總司令李根源，在李烈鈞的指揮之下，相率以從。他以朱培德為梯團(tuán)長(zhǎng)，編第八旅楊益謙第三十三團(tuán)為第一支隊(duì)，編第七旅張懷信第三十八團(tuán)為第二支隊(duì)，編趙德裕第二十五團(tuán)為第三支隊(duì)，作為反擊龍軍的主力。同時(shí)，配合粵、桂兩軍中的魏邦平、林虎、劉志陸等部，向陽(yáng)江出擊。
朱培德夫婦結(jié)婚周年照
朱培德奉命之后，率領(lǐng)楊、張、趙三支隊(duì)，日夜兼程，神速挺進(jìn)，于３月攻克陽(yáng)江，４月，收復(fù)高州、化州。至此，龍濟(jì)光的復(fù)辟勢(shì)力１萬(wàn)余眾，已被朱培德的部隊(duì)打垮，其中絕大部分繳械投降，僅剩一小部分，由龍濟(jì)光本人率領(lǐng)，從水路敗退上海，并由上海續(xù)天津逃遁。從此就再?zèng)]有力量返回南方。朱培德在這一戰(zhàn)中，則建立了赫赫功勛，一時(shí)轟動(dòng)了廣東全省。
段祺瑞的另一股復(fù)辟勢(shì)力——吳鴻昌、丁效蘭部，亦有１萬(wàn)余人，從江西潛入大庾嶺，襲擊廣東的南雄。南雄是張開(kāi)儒鎮(zhèn)守的要地之一，突然遭到梯團(tuán)出兵討征。經(jīng)過(guò)數(shù)天激戰(zhàn)，終于將其粉碎，又一次獲得了重大勝利，收復(fù)了南雄重鎮(zhèn)。南雄是進(jìn)出廣東的南北交通要道，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地，朱培德梯團(tuán)將其收復(fù)，意義非常重大。此役不僅奪獲北洋軍大量槍械輜重，而且徹底“粉碎了段祺瑞武力顛覆軍政府的陰謀”。論功行賞，朱培德當(dāng)為頭功，駐粵滇軍總司令部呈報(bào)唐繼堯批準(zhǔn)，升他為第四師代理師長(zhǎng)。時(shí)年３０歲，始與本省大理人趙慧君女士在廣州舉行婚禮。軍政府大元帥孫中山特同意為朱培德當(dāng)證婚人。
隨后，由于唐繼堯態(tài)度的變化，駐粵滇軍分裂為擁護(hù)唐繼堯和擁護(hù)李根源的兩派。唐繼堯乃于１９２０年２月下令免去李根源駐粵滇軍軍長(zhǎng)職務(wù)，任命李烈鈞為滇軍總司令，李根源拒不受命。于是，李烈鈞、朱培德率領(lǐng)駐粵滇軍之大部，退入湘南，后移駐湘、桂、粵邊一帶；李根源率領(lǐng)駐粵滇軍之另一部后改名為“海疆軍”，移駐海南島。
移師川蜀，不幸革職。在孫中山重組軍政府后，朱培德出任北伐第一軍參謀長(zhǎng)，率軍入贛，不料陳炯明叛變，第一次北伐失敗。孫中山回粵后，他又任大本營(yíng)司令部參謀長(zhǎng)。
１９２０年６月，朱培德奉命率領(lǐng)入湘滇軍助譚延闿驅(qū)走北洋軍閥竊居湖南督軍要職的張敬堯。但是，在四川各派“聯(lián)合起來(lái)，驅(qū)逐客軍”和“川人治川”的形勢(shì)下，駐川滇軍已面臨被趕走的危險(xiǎn)。唐繼堯?yàn)榱嗽鰪?qiáng)駐川滇軍的軍事力量，以穩(wěn)定局勢(shì)，及時(shí)下令朱培德移師蜀川，支援顧品珍、趙又新駐川滇軍。朱培德經(jīng)過(guò)周密考慮，采取一師兩用辦法，將魯梓材第五旅繼續(xù)留在湖南，支援譚延闿徹底打敗北洋軍閥張敬堯，其他各旅由朱培德率領(lǐng)先行出發(fā)，開(kāi)入四川，并命令譚梓材完成任務(wù)后，迅速由湖南開(kāi)往四川。
決定作出后，朱培德率領(lǐng)部隊(duì)經(jīng)寶太到達(dá)湘西洪江集中整訓(xùn)。正在集訓(xùn)中，魯梓材旅支援譚延闿于７月２７日在岳陽(yáng)戰(zhàn)敗直系軍閥張敬堯后，已趕到洪江師部駐地。在朱培德的統(tǒng)一指揮下，全師官兵離開(kāi)洪江，向四川進(jìn)發(fā)。經(jīng)芷江入黔境，通過(guò)鎮(zhèn)遠(yuǎn)、遵義、松坎等地，于１０月到達(dá)重慶。此時(shí)，川軍熊克武聯(lián)合各部川軍，分路向成、渝地區(qū)及川南進(jìn)攻，駐川的滇軍第二軍軍長(zhǎng)趙又新于１０月８日被打死于川南瀘州城外，滇軍全線潰退。
年年底，朱培德率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)至四川綦江，到達(dá)綦江的當(dāng)晚，朱培德突然接到唐繼堯的急電，撤銷朱培德第四師師長(zhǎng)的職務(wù)，任楊益謙接替。
這一不知原委的突然撤職，在朱培德的一生中還是第一次。他以絕對(duì)服從的軍人性格，立即卸任離開(kāi)部隊(duì)，然后取道重慶乘船由長(zhǎng)江順流而下，前往上海賦閑。
１９２０年年底，孫中山重返廣州，重新組織軍政府。１９２１年４月７日，孫中山在廣州召開(kāi)的非常國(guó)會(huì)兩院聯(lián)席會(huì)議上被選為非常大總統(tǒng)兼海陸軍大元帥。為了著手北伐，首先需要清除桂系陸榮廷的勢(shì)力，孫中山命令粵、贛、滇、黔各軍出兵討伐陸榮廷。
此時(shí)，云南的形勢(shì)又有很大變化，原駐川滇軍第一軍軍長(zhǎng)顧品珍以滇軍總司令名義奪取了云南政權(quán)，唐繼堯被迫遠(yuǎn)避香港。孫中山對(duì)唐繼堯十分器重，曾對(duì)他說(shuō)：“非公不能承吾志?！蹦嗣h(yuǎn)在香港的唐繼堯?yàn)楦痹獛?，意欲讓唐繼堯來(lái)指揮軍隊(duì)，準(zhǔn)備北伐，平定國(guó)亂。
但是，唐繼堯的想法則與孫中山的意圖相左，他要先定云南，然后從命。在孫中山到達(dá)廣西桂林組織中央直轄滇、黔、贛、粵各軍北伐時(shí)，唐繼堯暗中指使由重慶退避桂林的楊益謙，率領(lǐng)第四師，打回云南，推翻顧品珍，重掌滇政。孫中山對(duì)唐繼堯這一不合作的舉動(dòng)深表遺憾。為了實(shí)現(xiàn)北伐計(jì)劃，孫中山只得委托李烈鈞，致函在上海等待復(fù)出的朱培德到桂林面見(jiàn)總理。
朱培德接到李烈鈞的函請(qǐng)后，立刻離滬登程，欣然前往。他取道香港，轉(zhuǎn)赴桂林。抵達(dá)香港時(shí)，他不計(jì)較撤職之怨，以下級(jí)看望上級(jí)之禮，去看望唐繼堯。
唐繼堯見(jiàn)朱培德來(lái)看望自己，也特別高興，便將準(zhǔn)備回滇倒顧之意告訴朱培德。當(dāng)時(shí)，朱培德還不知孫中山北伐意圖，乃向唐繼堯表示，到達(dá)桂林后，愿率第四師回滇，以效犬馬之力。
唐繼堯得到朱培德的明確表示后，即將儲(chǔ)存在上海銀行的百萬(wàn)元積年利息２０余萬(wàn)元巨款交給朱培德，請(qǐng)他帶到桂林后，作為補(bǔ)發(fā)滇軍欠餉之用。同時(shí)，還請(qǐng)朱培德?lián)位氐岵筷?duì)的總指揮。并介紹黃實(shí)（國(guó)會(huì)議員，后為朱培德的參謀長(zhǎng)及江西省財(cái)政廳長(zhǎng)）相隨協(xié)助。朱培德接受任務(wù)后，與黃實(shí)一道，辭別唐繼堯，離開(kāi)香港，繞道長(zhǎng)沙，前往桂林。
李烈鈞得知朱培德轉(zhuǎn)道長(zhǎng)沙來(lái)桂林，派出大批公務(wù)人員，持他的親筆信，自長(zhǎng)沙至桂林，沿途設(shè)站歡迎。信中內(nèi)容，主要是鼓勵(lì)朱培德不要為挫折墮銳氣，應(yīng)本革命初衷，響應(yīng)孫總理北伐號(hào)召，重展神威，為國(guó)立功，勿需回滇，受制于唐。言詞真切，情感動(dòng)人，使朱培德深受鼓舞。
朱培德抵達(dá)桂林，受到空前隆重的熱烈歡迎。對(duì)李烈鈞信中所言，極表贊同。他說(shuō)：“寧愿當(dāng)北伐的馬前卒，不愿做回滇的總指揮。所言各情，皆出肺腑。”孫中山鑒于朱培德對(duì)國(guó)民革命的忠誠(chéng)，委任他擔(dān)任北伐滇軍總司令。
朱培德就任之前，將從香港帶回的２０余萬(wàn)巨款，遵照唐繼堯的意見(jiàn)，全部分發(fā)下去，補(bǔ)欠舊餉，使在桂滇軍官兵，無(wú)不為之叫好。與此同時(shí)，朱培德還利用各種機(jī)會(huì)，和原來(lái)的旅、團(tuán)長(zhǎng)們充分交換意見(jiàn)，說(shuō)明北伐的重要，應(yīng)放棄回滇打算，而受到普遍擁護(hù)。朱培德桂林之行，“補(bǔ)餉”、“敘舊”，力阻回滇，對(duì)穩(wěn)定駐桂滇軍情緒，壯大北伐力量發(fā)揮了重要作用。
１９２１年１１月４日，北洋軍閥吳佩孚在武漢行轅召開(kāi)長(zhǎng)江聯(lián)防會(huì)議，以蘇、皖、贛、湘、鄂為聯(lián)防區(qū)域，實(shí)行攻守同盟，以對(duì)抗孫中山的北伐義舉。
孫中山經(jīng)過(guò)周密的籌劃和部署，于１２月１４日，在桂林召開(kāi)軍事會(huì)議，組織北伐大本營(yíng)。并對(duì)北伐各軍作新的調(diào)整，由李烈鈞出任第一軍軍長(zhǎng)，朱培德出任參謀長(zhǎng)。第一軍由朱培德率領(lǐng)的北伐滇軍和彭程萬(wàn)率領(lǐng)的北伐贛軍組成。許崇智為第二軍軍長(zhǎng)，李福林為第三軍軍長(zhǎng)，徐紹楨為大本營(yíng)參軍長(zhǎng)，鄧鏗為大本營(yíng)參謀長(zhǎng)，胡漢民為大本營(yíng)秘書。各項(xiàng)工作就緒后，即準(zhǔn)備出師北伐。
北伐戰(zhàn)線，原定從桂林出發(fā)，經(jīng)湘南的零陵、衡陽(yáng)、長(zhǎng)沙、岳陽(yáng)等地，出洞庭湖，直取武漢。１９２２年３月２１日，鄧鏗由香港抵廣州車站時(shí)，被陳炯明部屬所害。２６日，孫中山對(duì)陳炯明所為極為憤慨，在桂林大本營(yíng)親自主持召開(kāi)緊急會(huì)議，認(rèn)為陳炯明居心叵測(cè)，決定變更北伐計(jì)劃，誓師回粵，征討陳逆。
陳炯明知事已不妙，馬上來(lái)電、來(lái)人，向?qū)O中山承認(rèn)錯(cuò)誤，并表示堅(jiān)決擁護(hù)北伐，同時(shí)愿負(fù)后勤補(bǔ)給全部任務(wù)。此外，還向?qū)O中山表示，要將自己駐廣州的部隊(duì)全部撤往外地，等等。孫中山便認(rèn)為，陳炯明既已承認(rèn)錯(cuò)誤，說(shuō)明他已有悔改表現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)既往不咎，須予信任，遂撤銷回師廣州計(jì)劃，改由三水轉(zhuǎn)向清遠(yuǎn)，從琶江乘火車直開(kāi)韶關(guān)地區(qū)集中待命，然后改道江西北伐。孫中山本人則回廣州，他的大本營(yíng)移往韶關(guān)。
朱培德率領(lǐng)的北伐滇軍，經(jīng)清遠(yuǎn)抵達(dá)韶關(guān)后，于５月４日，即遵孫中山下達(dá)的北伐令，向江西進(jìn)兵。
北伐軍從廣東韶關(guān)出師，分左中右三路。左路軍為朱培德北伐滇軍，兵力約七八千人；中路軍為李烈鈞所屬彭程萬(wàn)北伐贛軍約三四千人，黃大偉北伐粵軍約兩三千人；右路軍為李福林北伐軍約兩三千人，梁鴻楷北伐軍約七八千人；許崇智北伐粵軍為總預(yù)備隊(duì)。全部北伐軍共有１３個(gè)旅，總兵力約三四萬(wàn)人。
朱培德率領(lǐng)的北伐滇軍，奉命出發(fā)后，向大庾、信封等地攻擊前進(jìn)。到了青龍墟、黃龍墟一帶，便與北洋軍閥所屬陳光遠(yuǎn)、周蔭人等部展開(kāi)激戰(zhàn)，大獲全勝。陳、周敗退后，朱培德繼續(xù)前進(jìn)，攻入南康，與粵、贛兩支北伐軍會(huì)合，猛攻贛南重鎮(zhèn)贛州城。守城敵軍是陳光遠(yuǎn)所屬方本紅率領(lǐng)的３個(gè)旅計(jì)萬(wàn)余人。經(jīng)半個(gè)月苦戰(zhàn)，終于攻破了這座名城。攻破贛州城后，朱培德迅速率部向贛江右岸追擊敗逃之?dāng)?。?dāng)先頭部隊(duì)追擊到樟樹(shù)鎮(zhèn)時(shí)，陳光遠(yuǎn)已率領(lǐng)殘余部隊(duì)退出了江西省。正當(dāng)這北伐勝利在望之際，陳炯明于６月１５日，率領(lǐng)４０００多人，正式叛變革命，公然圍攻總統(tǒng)府，并炮擊孫中山的住地——觀音山粵秀樓。孫中山離開(kāi)總統(tǒng)府，登上永豐艦，駛進(jìn)白鵝潭，還擊叛軍。同時(shí)下令北伐各軍，回師廣州，平定叛亂。于是，第一次北伐遂告失敗。
朱培德接到孫中山討陳的命令后，日夜兼程，回師廣州。部隊(duì)抵達(dá)韶關(guān)時(shí)，與陳炯明叛亂部隊(duì)展開(kāi)激烈戰(zhàn)斗。北伐粵軍許崇智、李福林、黃大偉等部，亦于７月９日回師周田等地，同陳炯明叛軍展開(kāi)激戰(zhàn)。朱培德聞報(bào)后，主動(dòng)率部支援，于韶關(guān)帽子峰，同陳炯明叛軍翁式亮、洪非麟部進(jìn)行交鋒。為了完成北伐滇軍的歷史使命，他以驚人的膽略，對(duì)帽子峰守?cái)嘲l(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻。孫中山在永豐艦上獲知北伐滇軍的英勇精神，深受感動(dòng)，而特意致電慰問(wèn)。
朱培德率部激戰(zhàn)２０余天，將守?cái)硥浩鹊煤翢o(wú)反攻之勢(shì)，不料粵軍第一師梁鴻楷突然倒戈，同時(shí)，蔡成勛、沈鴻英等桂系軍閥殘余勢(shì)力又威脅其后，使北伐滇軍處于不利地位。朱培德?lián)脑S崇智乘機(jī)生變，特派副官羅炳輝以聯(lián)絡(luò)組的名義前往許部陣地觀察動(dòng)向。羅炳輝得知湘軍譚延闿部陳嘉佑旅即將前來(lái)增援的消息及時(shí)報(bào)告了朱培德，才使朱培德放心。
盡管如此，戰(zhàn)局對(duì)北伐滇軍是極為不利的。朱培德為了鼓勵(lì)部隊(duì)士氣，堅(jiān)定必勝信心，他每天草履簡(jiǎn)從，巡視陣地，使北伐滇軍官兵深受感動(dòng)，一致表示：“請(qǐng)總司令放心，我們死也要死在陣地上！”
許崇智的部隊(duì)不能堅(jiān)持戰(zhàn)斗而過(guò)早撤退，造成陳炯明叛軍乘機(jī)而入，而使整個(gè)戰(zhàn)局發(fā)生了混亂。
孫中山為肅清叛軍，寫給朱培德的親筆函
羅炳輝發(fā)現(xiàn)這一新的情況，星夜從粵軍陣地繞道仁化，趕回帽子峰報(bào)告朱培德。朱培德認(rèn)為粵軍一撤，大勢(shì)已去，乃決定停止戰(zhàn)斗，乘夜從樂(lè)昌向湘境撤退。
韶關(guān)一役，雖然沒(méi)有獲得勝利，但是，孫中山卻給予了充分肯定。他在致國(guó)民黨員書中指出：“是次北伐，諸軍自５月初旬到８月初旬，凡三閱月，其中始而由粵入贛，與陳光遠(yuǎn)之?dāng)潮鴳?zhàn)，繼而由贛回粵，與陳炯明之叛軍戰(zhàn)，曾無(wú)一日之休息。不但久戰(zhàn)而疲，即遠(yuǎn)道之勞，已人非所堪，其艱苦卓絕，詢足為革命軍人之楷模！而陳炯明輩，為遂其把持盤踞之欲，至不惜勾通敵人，以?shī)A擊其十余上同患難，共生死之袍澤，廉恥道義掃地以盡矣。”
早在１９２２年３月，唐繼堯率領(lǐng)所部回滇，勾結(jié)滇南大土匪吳學(xué)顯為內(nèi)應(yīng)，以突襲方式殺掉了顧品珍，重掌云南大權(quán)。顧品珍部張開(kāi)儒率領(lǐng)５個(gè)旅的兵力，向廣西轉(zhuǎn)移。陳炯明叛變后，張開(kāi)儒響應(yīng)孫中山討陳號(hào)召，揮師東向，軍隊(duì)發(fā)至廣西桂平，滇軍內(nèi)訌，剝奪了張開(kāi)儒兵權(quán)，而楊希閔為滇軍代理總司令進(jìn)入廣東。１９２３年１月，楊希閔所率滇軍與桂軍聯(lián)合，組成滇桂聯(lián)軍，以楊希閔為聯(lián)軍總司令，與粵軍配合，攻克了廣州，陳炯明退往惠州。
朱培德退入湖南不久，又回師廣東。當(dāng)他在楊希閔部的接應(yīng)下，順利到達(dá)廣州時(shí)，孫中山則已乘永豐艦到上海。為了及時(shí)將孫中山接回廣州，朱培德即派王均專程轉(zhuǎn)道香港，前往上海迎接。
２月１５日，孫中山在北伐滇軍的忠誠(chéng)擁護(hù)下，回到廣州。隨即設(shè)立大元帥府，并委任楊希閔為北伐滇軍總司令，朱培德領(lǐng)導(dǎo)的北伐滇軍改為大本營(yíng)拱衛(wèi)軍，朱任司令兼大本營(yíng)參謀長(zhǎng)。討伐陳炯明叛軍的任務(wù)暫時(shí)告一段落。
沈鴻英原為桂系舊軍閥，與北洋軍閥有著很深的淵源關(guān)系，曾經(jīng)接受過(guò)曹錕、吳佩孚等人賜予的“建威將軍”封號(hào)。孫中山深知沈的為人，認(rèn)為靠不住，乃密令朱培德嚴(yán)加注意。
不久，香港即傳出消息說(shuō)：北方政府任命沈鴻英為廣東軍務(wù)督辦，楊希閔為幫辦等等。然而沈鴻英卻偽裝積極，表示服從大元帥命令，愿將部隊(duì)調(diào)到北江。但話音未落，便在調(diào)防北江的幌子下，于４月中旬，突然襲擊北伐滇軍總司令部——農(nóng)林試驗(yàn)場(chǎng)。
由于朱培德對(duì)沈鴻英保持著高度警惕性，事先就派第四旅第七團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)廖行超對(duì)從西關(guān)通往農(nóng)林試驗(yàn)場(chǎng)的道路進(jìn)行了偵察，并繪制了地形圖，作了標(biāo)志報(bào)告，所以，當(dāng)沈軍叛亂時(shí)朱培德拱衛(wèi)軍及楊希閔北伐滇軍、劉震寰北伐桂軍即聯(lián)合反擊，沈遭到失敗，向韶關(guān)潰退。
沈鴻英潰退韶關(guān)后，在北洋軍閥的支持下，先后進(jìn)行過(guò)多次反撲，最后終于被朱培德和王均打敗。韶關(guān)則由大本營(yíng)拱衛(wèi)軍第七師王均和楊希閔所屬第一師楊池生等部聯(lián)合接防。
５月間，陳炯明舊部葉舉、熊略舉兵逼廣州，朱培德再次參加進(jìn)攻陳炯明叛軍，６月４日奪回博羅。７月１６日廣東滇軍楊希閔以張開(kāi)儒、金漢鼎、楊蓁謀奪滇軍總司令，師長(zhǎng)楊池生、楊如軒（金漢鼎、黃毓成系）因有通北嫌疑，被楊希閔驅(qū)逐，孫中山大元帥下令免張開(kāi)儒湘粵聯(lián)軍總司令職，通緝金漢鼎、黃毓成，廢滇軍總司令，任楊希閔、范石生、蔣光亮、朱培德為直轄第一、第二、第三、第四軍軍長(zhǎng)。８月２７日陳炯明軍圍攻增城，９月１４日朱培德、吳鐵城解增城之圍。１０月２８日專任中央直轄第一軍軍長(zhǎng)，進(jìn)攻陳炯明。１１月１７日陳炯明軍進(jìn)攻廣州，占領(lǐng)石牌。１８日，楊希閔督滇軍朱培德、王秉鈞、范石生、粵軍許崇智及豫軍樊鐘秀與陳炯明軍林虎、劉志陸、洪兆麟、楊坤如等激戰(zhàn)于廣州東郊。１９日，豫軍樊鐘秀、滇軍朱培德、范石生會(huì)同自北江前來(lái)的譚延闿湘軍擊破陳炯明部，廣州解圍，朱培德更加得到孫中山器重和信任。１９２４年１月８日，孫中山派朱培德等為禁煙會(huì)辦。
