朱培德早年畢業(yè)于云南講武堂。武昌起義后，參加護國討袁戰(zhàn)爭，任護國第二軍第二十五團團長，率部參加源潭大捷。后晉升為少將團長和羊城（廣州）攻略軍司令。
朱培德，字益之，原籍云南安寧，１８８８年１０月２９日，出生于云南省鹽興縣元永井。其父朱秉堃為安寧舉人，因受聘出任廣通縣（今祿豐縣）元永井山長，而將其家小由安寧遷往元永井定居。朱培德７歲時，其父不幸去世，朱培德及其長兄朱潤德、三弟朱樹德，由叔父朱秉鑒接回祖籍安寧，先讀私塾，后上高等小學(xué)至畢業(yè)。
朱培德高等小學(xué)畢業(yè)后，隨即考入云南陸軍第十九鎮(zhèn)隨營學(xué)堂，接受軍隊教育，時年１８歲。１９０９年，云南陸軍講武堂開辦，朱所在的隨營學(xué)校并入其中，為第二期丙班。所以，朱培德是云南講武堂的第一批學(xué)員。同期學(xué)員還有畢業(yè)之后前期經(jīng)歷類似，關(guān)聯(lián)甚多，而以后道路各不相同的朱德和范石生。在丙班的同學(xué)中，朱培德與朱德兩人成績最好，學(xué)習(xí)與技術(shù)，每次考核都獲優(yōu)秀，是丙班的兩名佼佼者。因此，凡有外賓到校參觀，學(xué)校當(dāng)局均指定朱培德和朱德兩人作為學(xué)生代表出來指揮軍事表演。在講武堂，便有“模范二朱”之稱。
朱培德在云南講武堂內(nèi)接觸到民報等大量宣傳革命思想的刊物，由衷敬佩孫中山的事業(yè)，立志要推翻腐敗的封建制度及其代表清王朝。其時，同盟會云南支部甚為活躍，在講武堂中做了大量工作，于是他秘密加入了中國同盟會，走上了追隨孫中山，參加資產(chǎn)階級民主革命的道路。修完普通科目后，朱培德到部隊實習(xí)，即開始在士兵中宣傳革命思想。
１９１１年，武昌起義爆發(fā)后，云南同盟會支部積極醞釀響應(yīng)，推舉蔡鍔為起義軍臨時總司令。１０月３０日，蔡鍔與同盟會云南支部長李根源領(lǐng)導(dǎo)了反清的昆明武裝起義。為充實兵員，增補軍官，丙班提前畢業(yè)，分配到各部隊擔(dān)任下級軍官。朱培德被分配到滇西巡閱使李根源部擔(dān)任排長，旋升任連長、營長，先后駐防于騰沖、大理地區(qū)。
辛亥革命勝利之后，朱培德辭去軍職回云南陸軍講武學(xué)校第四期乙班步兵科繼續(xù)深造，于１９１４年以最優(yōu)等第一名畢業(yè)，旋升任楊蓁部第七團二營營長，曾率部駐思茅、普洱一帶條件艱苦的邊界地區(qū)。
１９１５年，袁世凱圖謀稱帝，激起全國反對。１２月２５日，蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯等人在昆明發(fā)動了舉世矚目的護國起義，組織護國軍，征討袁逆，恢復(fù)共和制度。蔡鍔為護國軍第一軍總司令，率部入川；李烈鈞為護國軍第二軍總司令，率部入桂，轉(zhuǎn)戰(zhàn)廣東；唐繼堯以云南都督兼護國軍第三軍總司令，留守云南，相機行動。
李烈鈞的護國軍第二軍于１２月２６日在昆明正式組建，李烈鈞是朱培德在云南講武堂的教官，二人有師生之誼。朱培德出任該軍第二梯團第一支隊隊長。護國第二軍于１９１６年２月２０日，由昆明出發(fā)，取道蒙自，東出開化、廣南，進入桂粵。朱培德由營長升任支隊長，深感責(zé)任重大，率部出師，更加謹(jǐn)慎。處處以身作則，出師以后，很快就成為第二梯團方聲濤部的主力。
出師兩廣的云南護國第二軍，經(jīng)過龍?zhí)稇?zhàn)役，在節(jié)節(jié)勝利的形勢下，經(jīng)百色、穿南寧、過梧州、入粵境，而于５月１２日抵達各路護國討袁主帥的會聚地——廣東省的重鎮(zhèn)肇慶。
在護國第二軍抵達之前，兩廣總督岑春煊即于５月１日在這里成立兩廣護國軍都司令部。同年５月８日，由梁啟超發(fā)起，在這里成立反對袁世凱稱帝的軍政機關(guān)——軍務(wù)院，公推云南都督唐繼堯為撫軍長，岑春煊為副軍長，梁啟超為政務(wù)委員長，章炳麟為秘書長。軍務(wù)院成立后，代表已宣布獨立的滇、黔、川、粵、桂五省，行使反袁護國領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
護國第二軍到達肇慶后，朱培德支隊奉命改編為該軍第二十五團，由朱培德?lián)螆F長。護國第二軍在肇慶休整之后，即按原定計劃，進入廣東腹地，準(zhǔn)備蕩平逆流，再轉(zhuǎn)湖南，進擊湖北。朱培德率領(lǐng)第二十五團官兵，奉命隨軍前往。
總司令李烈鈞為了鏟除袁氏余孽，率護國第二軍由三水轉(zhuǎn)向北江，并經(jīng)記芭、清遠，進攻廣東的北大門——韶關(guān)。袁世凱的殘余勢力，為了使廣東變成反攻護國軍的核心基地，對韶關(guān)的防守極為嚴(yán)密。護國第二軍進攻韶關(guān)，可以說是繼龍?zhí)吨蟮挠忠淮巫畲蟮膼簯?zhàn)。
護國第二軍的進攻戰(zhàn)術(shù)是分兵合擊，兩路夾攻。張開儒梯團從英德縣進兵，直逼韶關(guān)；方聲濤梯團，則由朱培德指揮，率領(lǐng)他的第二十五團和張懷信的警衛(wèi)混成支隊，消滅策應(yīng)韶關(guān)的敵軍、清遠與琶江口之?dāng)?。朱培德指揮的第二梯團，大軍所指，敵望風(fēng)披靡，進抵清遠縣、琶江口那里的守敵一個營，不戰(zhàn)而降。朱培德將其收編，勝利完成了既定的作戰(zhàn)任務(wù)。
青年朱培德
張開儒率領(lǐng)的第一梯團，抵達韶關(guān)附近，則遇到了南韶連（南雄、韶關(guān)、連縣）鎮(zhèn)守使朱福全部的頑強抵抗，難于前進。張開儒梯團長急調(diào)魯梓材炮兵營前來。魯梓材系云南江川人，接到命令后，迅速率部奔赴進攻陣地，他自己親手瞄準(zhǔn)射擊，其中一炮擊中守城敵軍的兵營。一炮擊中城內(nèi)南韶連鎮(zhèn)守使署，一炮擊中韶關(guān)城門，使守敵頓時驚慌失措，而不得不放下武器，繳械投降，鎮(zhèn)守使朱福全被生俘。所謂“滇軍一炮定韶關(guān)”，便由此成為護國滇軍的光榮而載入史冊。
朱培德出師以后，指揮有方，作戰(zhàn)英勇，奉命率部任攻打源潭援?dāng)车闹鞴ト蝿?wù)。朱培德接受命令后，率領(lǐng)所部向源潭援?dāng)彻簟Ｕx之師，無往不前，源潭戰(zhàn)斗，朱培德部非常勇敢，不顧一切犧牲，一直往前猛攻，使數(shù)倍于我之?dāng)?，很快就被沖擊得潰不成軍，奪路逃命，紛紛向廣州方面撤退，途中被生俘者不計其數(shù)。至軍田一帶，又被朱培德的追擊部隊抓到２０００多名。
這批被俘官兵，多系龍濟光從云南帶出去的哈尼族兄弟，他們對朱培德沒有什么惡感，后來全部都編入了護國第二軍。龍濟光的援軍總司令李文選，在源潭戰(zhàn)斗中被當(dāng)場擊斃。源潭大捷，是出師討袁的又一次重大勝利，更是以少勝多的戰(zhàn)例。
源潭大捷，朱培德功勞卓著，晉升為少將團長和羊城（廣州）攻略軍司令。他的部隊繼續(xù)向花縣推進，追擊龍濟光殘部。先克新街，繼破江村，直追至石圍墻一帶，奉命停止追擊，始與龍軍殘部保持隔江對峙狀況。為護國第二軍全線挺進，創(chuàng)造了重要條件。
護國戰(zhàn)爭勝利后，朱培德升任旅長，隨軍駐守廣東。后又伸護法靖國之義，參加護法戰(zhàn)爭，屢立戰(zhàn)功，打敗龍濟光，移師湘、粵、桂邊界。
１９１６年３月，袁世凱在護國軍的沉重打擊下和全國人民唾罵聲中，宣布取消帝制。６月，袁世凱可恥地死去，護國戰(zhàn)爭取得了完全的勝利。７月６日，北京政府下令廣西的陸榮廷為廣東省都督，而命護國討袁的主將之一李烈鈞回京候用，引起社會公憤，認(rèn)為政府用人不公，李烈鈞遂于８月１０日，通電解甲離粵，而告別了護國滇軍第二軍。
李烈鈞離開廣東以后，云南都督唐繼堯即將護國滇軍第二軍兩梯團擴編為兩個師，并按云南的軍隊序列編制，分別為三、四兩師。第三師師長由張開儒升任，第四師師長由方聲濤升任，朱培德則升任第四師第七旅旅長。然而，由梯團擴編為師以后，護國滇軍第二軍即奉命統(tǒng)歸莫榮新護國第四軍（桂軍）指揮，只是仍叫駐粵滇軍。
張開儒第三師駐南韶連管區(qū)，鎮(zhèn)守韶關(guān)軍事重鎮(zhèn)。方聲濤第四師駐守當(dāng)時的革命中心廣州。朱培德第七旅也就隨方聲濤駐守廣州。
護國討袁的勝利，并沒有達到全國統(tǒng)一的目的，段祺瑞的南北議和主張，更暴露出其取消革命的野心。孫中山看穿段祺瑞用心之后，堅決主張北伐，徹底摧毀袁世凱的復(fù)辟勢力，鞏固革命成果。而堅定地站在孫中山一邊堅決擁護北伐的，在云南軍隊中，首先就推張開儒和朱培德。正如續(xù)云南通志長編·大事記八·靖國一中所記述的那樣：“滇軍護國軍第二軍之在粵諸將，如張開儒、朱培德，則始終忠于文?！?/p>
孫中山對于段祺瑞的倒行逆施，極為憤慨，及時在上海召集各方代表會議，議決聲討，并與海軍總長程璧光一道，率領(lǐng)第一艦隊南下，于７月１７日駛抵廣州。隨即聯(lián)合南方各省，發(fā)動了波及全國的護法運動。
南下國會議員，在孫中山的親自主持之下，在廣州召開非常會議，組織軍政府。這一革命舉動，得到了南方各省的一致?lián)碜o，并公推孫中山為軍政府大元帥，云南的唐繼堯，廣西的陸榮廷為元帥（唐、陸二人均未到職）。
１９１７年９月１０日，孫中山在廣州正式就任軍政府大元帥職。同時任命李烈鈞為軍政府參謀長，張開儒為陸軍部長兼第三師師長及南韶連鎮(zhèn)守使。不久，孫中山又組織靖國軍，出師討伐段祺瑞。
唐繼堯在孫中山的主持下，被推為靖國聯(lián)軍總司令。他將駐川滇軍顧品珍、趙又新一、二兩師，改編為靖國聯(lián)軍第一、二兩軍；將駐粵滇軍張開儒、方聲濤三、四兩師，改編為靖國聯(lián)軍第三、四兩軍；將駐守省內(nèi)的庚恩旸、黃毓成兩師，改編為靖國聯(lián)軍第五、六兩軍。
靖國各軍組建后，方聲濤又奉命出任援閩靖國總指揮，于１９１８年年初，率領(lǐng)任毓瑞第八旅、晉旭唐新編第九旅步兵第三團，配合粵軍陳炯明部開赴閩南。留駐廣州的靖國滇軍第七旅（此時旅長已由張懷信升任）和二十一旅（旅長楊益謙）統(tǒng)由朱培德指揮，其任務(wù)主要是保衛(wèi)軍政府。
１９１８年２月，李根源在上海賦閑，應(yīng)桂系將領(lǐng)首腦陸榮廷、莫榮新等人的邀請，前來廣州。
李根源到達廣州不久，唐繼堯就委李根源為靖國聯(lián)軍第六軍軍長。同時下令撤銷靖國聯(lián)軍第三、四兩軍番號，仍恢復(fù)原來第三、四兩師建制，朱培德調(diào)回第七旅任旅長。三、四兩師部隊，統(tǒng)由李根源第六軍指揮。
不久，朱培德、楊益謙等人又向唐繼堯上書，“請以李根源為駐粵滇軍總司令”，唐繼堯接到朱、楊等人上書后，尊重二人的意見，及時予以加委。于是，李根源在朱培德、楊益謙等人的活動下，便取得了駐粵滇軍總司令的頭銜。
此時，北京政府代總統(tǒng)馮國璋任命國務(wù)總理段祺瑞為參戰(zhàn)督辦，下令出兵西南，向靖國軍聯(lián)軍發(fā)動全面進攻。同時，馮國璋還任命劉存厚為四川督軍，龍濟光為兩廣巡閱使，從組織上否定孫中山軍政府的合法地位，而從軍事上對孫中山的軍政府施加壓力，這使孫中山的革命陣營面臨一場嚴(yán)峻考驗。
龍濟光接到馮國璋的命令后，親自率領(lǐng)退守海南島的萬余名殘余部隊，渡海重來。他們向?qū)O中山的革命陣營猛撲。先陷雷州，續(xù)陷化州、高州，并進而攻破陽江，靖國聯(lián)軍中的南路桂軍節(jié)節(jié)敗退，而令軍政府所在地——廣州大為震驚。
為了粉碎袁氏余孽的復(fù)辟陰謀，打退北京政府的猖狂進攻，軍政府在孫中山的支持之下，及時采取緊急措施，便命軍政府參謀長李烈鈞為前敵總指揮，迅速調(diào)動部隊，發(fā)動反攻。
駐粵滇軍總司令李根源，在李烈鈞的指揮之下，相率以從。他以朱培德為梯團長，編第八旅楊益謙第三十三團為第一支隊，編第七旅張懷信第三十八團為第二支隊，編趙德裕第二十五團為第三支隊，作為反擊龍軍的主力。同時，配合粵、桂兩軍中的魏邦平、林虎、劉志陸等部，向陽江出擊。
朱培德夫婦結(jié)婚周年照
朱培德奉命之后，率領(lǐng)楊、張、趙三支隊，日夜兼程，神速挺進，于３月攻克陽江，４月，收復(fù)高州、化州。至此，龍濟光的復(fù)辟勢力１萬余眾，已被朱培德的部隊打垮，其中絕大部分繳械投降，僅剩一小部分，由龍濟光本人率領(lǐng)，從水路敗退上海，并由上海續(xù)天津逃遁。從此就再沒有力量返回南方。朱培德在這一戰(zhàn)中，則建立了赫赫功勛，一時轟動了廣東全省。
段祺瑞的另一股復(fù)辟勢力——吳鴻昌、丁效蘭部，亦有１萬余人，從江西潛入大庾嶺，襲擊廣東的南雄。南雄是張開儒鎮(zhèn)守的要地之一，突然遭到梯團出兵討征。經(jīng)過數(shù)天激戰(zhàn)，終于將其粉碎，又一次獲得了重大勝利，收復(fù)了南雄重鎮(zhèn)。南雄是進出廣東的南北交通要道，歷來為兵家必爭之地，朱培德梯團將其收復(fù)，意義非常重大。此役不僅奪獲北洋軍大量槍械輜重，而且徹底“粉碎了段祺瑞武力顛覆軍政府的陰謀”。論功行賞，朱培德當(dāng)為頭功，駐粵滇軍總司令部呈報唐繼堯批準(zhǔn)，升他為第四師代理師長。時年３０歲，始與本省大理人趙慧君女士在廣州舉行婚禮。軍政府大元帥孫中山特同意為朱培德當(dāng)證婚人。
隨后，由于唐繼堯態(tài)度的變化，駐粵滇軍分裂為擁護唐繼堯和擁護李根源的兩派。唐繼堯乃于１９２０年２月下令免去李根源駐粵滇軍軍長職務(wù)，任命李烈鈞為滇軍總司令，李根源拒不受命。于是，李烈鈞、朱培德率領(lǐng)駐粵滇軍之大部，退入湘南，后移駐湘、桂、粵邊一帶；李根源率領(lǐng)駐粵滇軍之另一部后改名為“海疆軍”，移駐海南島。
移師川蜀，不幸革職。在孫中山重組軍政府后，朱培德出任北伐第一軍參謀長，率軍入贛，不料陳炯明叛變，第一次北伐失敗。孫中山回粵后，他又任大本營司令部參謀長。
１９２０年６月，朱培德奉命率領(lǐng)入湘滇軍助譚延闿驅(qū)走北洋軍閥竊居湖南督軍要職的張敬堯。但是，在四川各派“聯(lián)合起來，驅(qū)逐客軍”和“川人治川”的形勢下，駐川滇軍已面臨被趕走的危險。唐繼堯為了增強駐川滇軍的軍事力量，以穩(wěn)定局勢，及時下令朱培德移師蜀川，支援顧品珍、趙又新駐川滇軍。朱培德經(jīng)過周密考慮，采取一師兩用辦法，將魯梓材第五旅繼續(xù)留在湖南，支援譚延闿徹底打敗北洋軍閥張敬堯，其他各旅由朱培德率領(lǐng)先行出發(fā)，開入四川，并命令譚梓材完成任務(wù)后，迅速由湖南開往四川。
決定作出后，朱培德率領(lǐng)部隊經(jīng)寶太到達湘西洪江集中整訓(xùn)。正在集訓(xùn)中，魯梓材旅支援譚延闿于７月２７日在岳陽戰(zhàn)敗直系軍閥張敬堯后，已趕到洪江師部駐地。在朱培德的統(tǒng)一指揮下，全師官兵離開洪江，向四川進發(fā)。經(jīng)芷江入黔境，通過鎮(zhèn)遠、遵義、松坎等地，于１０月到達重慶。此時，川軍熊克武聯(lián)合各部川軍，分路向成、渝地區(qū)及川南進攻，駐川的滇軍第二軍軍長趙又新于１０月８日被打死于川南瀘州城外，滇軍全線潰退。
年年底，朱培德率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)至四川綦江，到達綦江的當(dāng)晚，朱培德突然接到唐繼堯的急電，撤銷朱培德第四師師長的職務(wù)，任楊益謙接替。
這一不知原委的突然撤職，在朱培德的一生中還是第一次。他以絕對服從的軍人性格，立即卸任離開部隊，然后取道重慶乘船由長江順流而下，前往上海賦閑。
１９２０年年底，孫中山重返廣州，重新組織軍政府。１９２１年４月７日，孫中山在廣州召開的非常國會兩院聯(lián)席會議上被選為非常大總統(tǒng)兼海陸軍大元帥。為了著手北伐，首先需要清除桂系陸榮廷的勢力，孫中山命令粵、贛、滇、黔各軍出兵討伐陸榮廷。
此時，云南的形勢又有很大變化，原駐川滇軍第一軍軍長顧品珍以滇軍總司令名義奪取了云南政權(quán)，唐繼堯被迫遠避香港。孫中山對唐繼堯十分器重，曾對他說：“非公不能承吾志?！蹦嗣h在香港的唐繼堯為副元帥，意欲讓唐繼堯來指揮軍隊，準(zhǔn)備北伐，平定國亂。
但是，唐繼堯的想法則與孫中山的意圖相左，他要先定云南，然后從命。在孫中山到達廣西桂林組織中央直轄滇、黔、贛、粵各軍北伐時，唐繼堯暗中指使由重慶退避桂林的楊益謙，率領(lǐng)第四師，打回云南，推翻顧品珍，重掌滇政。孫中山對唐繼堯這一不合作的舉動深表遺憾。為了實現(xiàn)北伐計劃，孫中山只得委托李烈鈞，致函在上海等待復(fù)出的朱培德到桂林面見總理。
朱培德接到李烈鈞的函請后，立刻離滬登程，欣然前往。他取道香港，轉(zhuǎn)赴桂林。抵達香港時，他不計較撤職之怨，以下級看望上級之禮，去看望唐繼堯。
唐繼堯見朱培德來看望自己，也特別高興，便將準(zhǔn)備回滇倒顧之意告訴朱培德。當(dāng)時，朱培德還不知孫中山北伐意圖，乃向唐繼堯表示，到達桂林后，愿率第四師回滇，以效犬馬之力。
唐繼堯得到朱培德的明確表示后，即將儲存在上海銀行的百萬元積年利息２０余萬元巨款交給朱培德，請他帶到桂林后，作為補發(fā)滇軍欠餉之用。同時，還請朱培德?lián)位氐岵筷牭目傊笓]。并介紹黃實（國會議員，后為朱培德的參謀長及江西省財政廳長）相隨協(xié)助。朱培德接受任務(wù)后，與黃實一道，辭別唐繼堯，離開香港，繞道長沙，前往桂林。
李烈鈞得知朱培德轉(zhuǎn)道長沙來桂林，派出大批公務(wù)人員，持他的親筆信，自長沙至桂林，沿途設(shè)站歡迎。信中內(nèi)容，主要是鼓勵朱培德不要為挫折墮銳氣，應(yīng)本革命初衷，響應(yīng)孫總理北伐號召，重展神威，為國立功，勿需回滇，受制于唐。言詞真切，情感動人，使朱培德深受鼓舞。
朱培德抵達桂林，受到空前隆重的熱烈歡迎。對李烈鈞信中所言，極表贊同。他說：“寧愿當(dāng)北伐的馬前卒，不愿做回滇的總指揮。所言各情，皆出肺腑?！睂O中山鑒于朱培德對國民革命的忠誠，委任他擔(dān)任北伐滇軍總司令。
朱培德就任之前，將從香港帶回的２０余萬巨款，遵照唐繼堯的意見，全部分發(fā)下去，補欠舊餉，使在桂滇軍官兵，無不為之叫好。與此同時，朱培德還利用各種機會，和原來的旅、團長們充分交換意見，說明北伐的重要，應(yīng)放棄回滇打算，而受到普遍擁護。朱培德桂林之行，“補餉”、“敘舊”，力阻回滇，對穩(wěn)定駐桂滇軍情緒，壯大北伐力量發(fā)揮了重要作用。
１９２１年１１月４日，北洋軍閥吳佩孚在武漢行轅召開長江聯(lián)防會議，以蘇、皖、贛、湘、鄂為聯(lián)防區(qū)域，實行攻守同盟，以對抗孫中山的北伐義舉。
孫中山經(jīng)過周密的籌劃和部署，于１２月１４日，在桂林召開軍事會議，組織北伐大本營。并對北伐各軍作新的調(diào)整，由李烈鈞出任第一軍軍長，朱培德出任參謀長。第一軍由朱培德率領(lǐng)的北伐滇軍和彭程萬率領(lǐng)的北伐贛軍組成。許崇智為第二軍軍長，李福林為第三軍軍長，徐紹楨為大本營參軍長，鄧鏗為大本營參謀長，胡漢民為大本營秘書。各項工作就緒后，即準(zhǔn)備出師北伐。
北伐戰(zhàn)線，原定從桂林出發(fā)，經(jīng)湘南的零陵、衡陽、長沙、岳陽等地，出洞庭湖，直取武漢。１９２２年３月２１日，鄧鏗由香港抵廣州車站時，被陳炯明部屬所害。２６日，孫中山對陳炯明所為極為憤慨，在桂林大本營親自主持召開緊急會議，認(rèn)為陳炯明居心叵測，決定變更北伐計劃，誓師回粵，征討陳逆。
陳炯明知事已不妙，馬上來電、來人，向?qū)O中山承認(rèn)錯誤，并表示堅決擁護北伐，同時愿負后勤補給全部任務(wù)。此外，還向?qū)O中山表示，要將自己駐廣州的部隊全部撤往外地，等等。孫中山便認(rèn)為，陳炯明既已承認(rèn)錯誤，說明他已有悔改表現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)既往不咎，須予信任，遂撤銷回師廣州計劃，改由三水轉(zhuǎn)向清遠，從琶江乘火車直開韶關(guān)地區(qū)集中待命，然后改道江西北伐。孫中山本人則回廣州，他的大本營移往韶關(guān)。
朱培德率領(lǐng)的北伐滇軍，經(jīng)清遠抵達韶關(guān)后，于５月４日，即遵孫中山下達的北伐令，向江西進兵。
北伐軍從廣東韶關(guān)出師，分左中右三路。左路軍為朱培德北伐滇軍，兵力約七八千人；中路軍為李烈鈞所屬彭程萬北伐贛軍約三四千人，黃大偉北伐粵軍約兩三千人；右路軍為李福林北伐軍約兩三千人，梁鴻楷北伐軍約七八千人；許崇智北伐粵軍為總預(yù)備隊。全部北伐軍共有１３個旅，總兵力約三四萬人。
朱培德率領(lǐng)的北伐滇軍，奉命出發(fā)后，向大庾、信封等地攻擊前進。到了青龍墟、黃龍墟一帶，便與北洋軍閥所屬陳光遠、周蔭人等部展開激戰(zhàn)，大獲全勝。陳、周敗退后，朱培德繼續(xù)前進，攻入南康，與粵、贛兩支北伐軍會合，猛攻贛南重鎮(zhèn)贛州城。守城敵軍是陳光遠所屬方本紅率領(lǐng)的３個旅計萬余人。經(jīng)半個月苦戰(zhàn)，終于攻破了這座名城。攻破贛州城后，朱培德迅速率部向贛江右岸追擊敗逃之?dāng)场．?dāng)先頭部隊追擊到樟樹鎮(zhèn)時，陳光遠已率領(lǐng)殘余部隊退出了江西省。正當(dāng)這北伐勝利在望之際，陳炯明于６月１５日，率領(lǐng)４０００多人，正式叛變革命，公然圍攻總統(tǒng)府，并炮擊孫中山的住地——觀音山粵秀樓。孫中山離開總統(tǒng)府，登上永豐艦，駛進白鵝潭，還擊叛軍。同時下令北伐各軍，回師廣州，平定叛亂。于是，第一次北伐遂告失敗。
朱培德接到孫中山討陳的命令后，日夜兼程，回師廣州。部隊抵達韶關(guān)時，與陳炯明叛亂部隊展開激烈戰(zhàn)斗。北伐粵軍許崇智、李福林、黃大偉等部，亦于７月９日回師周田等地，同陳炯明叛軍展開激戰(zhàn)。朱培德聞報后，主動率部支援，于韶關(guān)帽子峰，同陳炯明叛軍翁式亮、洪非麟部進行交鋒。為了完成北伐滇軍的歷史使命，他以驚人的膽略，對帽子峰守敵發(fā)動了猛烈的進攻。孫中山在永豐艦上獲知北伐滇軍的英勇精神，深受感動，而特意致電慰問。
朱培德率部激戰(zhàn)２０余天，將守敵壓迫得毫無反攻之勢，不料粵軍第一師梁鴻楷突然倒戈，同時，蔡成勛、沈鴻英等桂系軍閥殘余勢力又威脅其后，使北伐滇軍處于不利地位。朱培德?lián)脑S崇智乘機生變，特派副官羅炳輝以聯(lián)絡(luò)組的名義前往許部陣地觀察動向。羅炳輝得知湘軍譚延闿部陳嘉佑旅即將前來增援的消息及時報告了朱培德，才使朱培德放心。
盡管如此，戰(zhàn)局對北伐滇軍是極為不利的。朱培德為了鼓勵部隊士氣，堅定必勝信心，他每天草履簡從，巡視陣地，使北伐滇軍官兵深受感動，一致表示：“請總司令放心，我們死也要死在陣地上！”
許崇智的部隊不能堅持戰(zhàn)斗而過早撤退，造成陳炯明叛軍乘機而入，而使整個戰(zhàn)局發(fā)生了混亂。
孫中山為肅清叛軍，寫給朱培德的親筆函
羅炳輝發(fā)現(xiàn)這一新的情況，星夜從粵軍陣地繞道仁化，趕回帽子峰報告朱培德。朱培德認(rèn)為粵軍一撤，大勢已去，乃決定停止戰(zhàn)斗，乘夜從樂昌向湘境撤退。
韶關(guān)一役，雖然沒有獲得勝利，但是，孫中山卻給予了充分肯定。他在致國民黨員書中指出：“是次北伐，諸軍自５月初旬到８月初旬，凡三閱月，其中始而由粵入贛，與陳光遠之?dāng)潮鴳?zhàn)，繼而由贛回粵，與陳炯明之叛軍戰(zhàn)，曾無一日之休息。不但久戰(zhàn)而疲，即遠道之勞，已人非所堪，其艱苦卓絕，詢足為革命軍人之楷模！而陳炯明輩，為遂其把持盤踞之欲，至不惜勾通敵人，以夾擊其十余上同患難，共生死之袍澤，廉恥道義掃地以盡矣?！?/p>
早在１９２２年３月，唐繼堯率領(lǐng)所部回滇，勾結(jié)滇南大土匪吳學(xué)顯為內(nèi)應(yīng)，以突襲方式殺掉了顧品珍，重掌云南大權(quán)。顧品珍部張開儒率領(lǐng)５個旅的兵力，向廣西轉(zhuǎn)移。陳炯明叛變后，張開儒響應(yīng)孫中山討陳號召，揮師東向，軍隊發(fā)至廣西桂平，滇軍內(nèi)訌，剝奪了張開儒兵權(quán)，而楊希閔為滇軍代理總司令進入廣東。１９２３年１月，楊希閔所率滇軍與桂軍聯(lián)合，組成滇桂聯(lián)軍，以楊希閔為聯(lián)軍總司令，與粵軍配合，攻克了廣州，陳炯明退往惠州。
朱培德退入湖南不久，又回師廣東。當(dāng)他在楊希閔部的接應(yīng)下，順利到達廣州時，孫中山則已乘永豐艦到上海。為了及時將孫中山接回廣州，朱培德即派王均專程轉(zhuǎn)道香港，前往上海迎接。
２月１５日，孫中山在北伐滇軍的忠誠擁護下，回到廣州。隨即設(shè)立大元帥府，并委任楊希閔為北伐滇軍總司令，朱培德領(lǐng)導(dǎo)的北伐滇軍改為大本營拱衛(wèi)軍，朱任司令兼大本營參謀長。討伐陳炯明叛軍的任務(wù)暫時告一段落。
沈鴻英原為桂系舊軍閥，與北洋軍閥有著很深的淵源關(guān)系，曾經(jīng)接受過曹錕、吳佩孚等人賜予的“建威將軍”封號。孫中山深知沈的為人，認(rèn)為靠不住，乃密令朱培德嚴(yán)加注意。
不久，香港即傳出消息說：北方政府任命沈鴻英為廣東軍務(wù)督辦，楊希閔為幫辦等等。然而沈鴻英卻偽裝積極，表示服從大元帥命令，愿將部隊調(diào)到北江。但話音未落，便在調(diào)防北江的幌子下，于４月中旬，突然襲擊北伐滇軍總司令部——農(nóng)林試驗場。
由于朱培德對沈鴻英保持著高度警惕性，事先就派第四旅第七團團長廖行超對從西關(guān)通往農(nóng)林試驗場的道路進行了偵察，并繪制了地形圖，作了標(biāo)志報告，所以，當(dāng)沈軍叛亂時朱培德拱衛(wèi)軍及楊希閔北伐滇軍、劉震寰北伐桂軍即聯(lián)合反擊，沈遭到失敗，向韶關(guān)潰退。
沈鴻英潰退韶關(guān)后，在北洋軍閥的支持下，先后進行過多次反撲，最后終于被朱培德和王均打敗。韶關(guān)則由大本營拱衛(wèi)軍第七師王均和楊希閔所屬第一師楊池生等部聯(lián)合接防。
５月間，陳炯明舊部葉舉、熊略舉兵逼廣州，朱培德再次參加進攻陳炯明叛軍，６月４日奪回博羅。７月１６日廣東滇軍楊希閔以張開儒、金漢鼎、楊蓁謀奪滇軍總司令，師長楊池生、楊如軒（金漢鼎、黃毓成系）因有通北嫌疑，被楊希閔驅(qū)逐，孫中山大元帥下令免張開儒湘粵聯(lián)軍總司令職，通緝金漢鼎、黃毓成，廢滇軍總司令，任楊希閔、范石生、蔣光亮、朱培德為直轄第一、第二、第三、第四軍軍長。８月２７日陳炯明軍圍攻增城，９月１４日朱培德、吳鐵城解增城之圍。１０月２８日專任中央直轄第一軍軍長，進攻陳炯明。１１月１７日陳炯明軍進攻廣州，占領(lǐng)石牌。１８日，楊希閔督滇軍朱培德、王秉鈞、范石生、粵軍許崇智及豫軍樊鐘秀與陳炯明軍林虎、劉志陸、洪兆麟、楊坤如等激戰(zhàn)于廣州東郊。１９日，豫軍樊鐘秀、滇軍朱培德、范石生會同自北江前來的譚延闿湘軍擊破陳炯明部，廣州解圍，朱培德更加得到孫中山器重和信任。１９２４年１月８日，孫中山派朱培德等為禁煙會辦。
