岳川要去歐洲留學(xué)，臨行前回?fù)P州看望家人，也是為了打聽蘇嬋的消息，知道蘇嬋還是音訊全無，不禁黯然。他感到家里處在動(dòng)蕩期，因?yàn)閺S子瀕臨倒閉的危局，父親和哥哥賴于生存的根基發(fā)生動(dòng)搖，好在父親年近退休，而哥哥則面臨新的重大選擇。
在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，岳明需要有人猛推一把，而岳川愿意去做這個(gè)推手。他對(duì)岳明說，以你的能力完全可以甩開膀子大干一場，為什么還要困在衰敗的國營廠收拾殘局？何況你也收拾不了殘局。他希望哥哥打開眼界，認(rèn)識(shí)自己的價(jià)值，國營老廠子就算是一個(gè)功成身退的英雄，已經(jīng)完成了它的歷史使命，現(xiàn)在問題太多，人浮于事，消亡是一種趨勢(shì)，不必留戀它曾有的輝煌。
其實(shí)，自從老科長扔下話走后，岳明一直在糾結(jié)。時(shí)代在變革，這個(gè)五十年代成立的老廠子的確在茍延殘喘，已經(jīng)接連兩個(gè)月發(fā)不出工資了，拆東墻補(bǔ)西墻，日日捉襟見肘。他隱約感到，一個(gè)很好的廠子，一天天衰敗成這個(gè)樣子，其中的原因，可能比人們表面看到的那些問題更加復(fù)雜。究竟為什么，他想不清楚，也不想去想了。自己怎么辦？真要等到它破產(chǎn)的那一天才和眾人一起散去嗎？
現(xiàn)在，聽到岳川的話，岳明終于放下了，他一咬牙提出了辭職，話一出口，竟有五個(gè)玉雕工人要跟他走。老廠長痛心地說，廠子爛了，帶他們走吧。可是，岳明要拿什么對(duì)這五個(gè)人負(fù)責(zé)？廠長說，念你對(duì)廠子有功，后院里有一堆石頭，你把它拉走吧，算我給你的啟動(dòng)資金。
老廠長所說后院那堆石頭，是一堆下角料和質(zhì)地很差的石頭。岳明沒有拒絕。他謝過廠長，帶著這五個(gè)人，拉著那堆下角料，離開了他工作了十六年之久的玉器廠。走到這一步，他都還沒有想好后面的路數(shù)。
“慢著，你還得帶走一個(gè)人?！睆S長攔住他說。
“誰？”岳明想不出還要對(duì)誰負(fù)責(zé)。
“沈佩奇。”廠長鄭重地說。
“為什么？”岳明不明白。
“聽我的，帶著他，你能發(fā)。”
沈佩奇和岳明是同齡人，才華橫溢，但脾氣古怪，是廠里誰也不搭話的怪人。他的作品總有那么一點(diǎn)鬼氣在里面，沒有人不覺得神奇。
岳明知道廠長的好意，便問：“他肯來嗎？”
廠長說：“那就看你的誠意了?！?/p>
岳明從那堆下角料里選了一塊石頭，找到沈佩奇說：“你看這塊下角料能做什么？”
沈佩奇看都沒看就說：“要還能做什么就不叫下角料了?！?/p>
“給出出主意，興許能做些小掛件呢?！痹烂饔懞玫卣f。
“那不是我的事?！鄙蚺迤姘谅卣f。
岳明繼續(xù)說：“我知道你是做大件的高手，可是廠里現(xiàn)在連原料都買不起，你拿什么做大件？不如用小件消遣一下吧?！?/p>
“寧缺勿濫，哪有時(shí)間去消遣?！?沈佩奇看了岳明一眼說。
岳明誠懇地直說了：“廠里的現(xiàn)狀你也知道，我的目的就是想拉你入伙。可眼前我什么都沒有，只有下角料，但我保證，一年內(nèi)讓你雕上羊脂玉?！?/p>
沈佩奇眼睛一亮，伸出手說：“我相信你。”
兩人的手握到一起的瞬間，岳明感到了信心和力量。
兩個(gè)月后，沈佩奇化腐朽為神奇，帶領(lǐng)跟著岳明出來的那五個(gè)玉工，把那堆下角料變成了十萬塊錢，岳明的工作室建了起來。
工作室里安坐著六個(gè)玉雕師，沒有原料，拿什么生產(chǎn)？岳明一直在四處籌錢，準(zhǔn)備北上，這時(shí)他接到尤站長的信息，和田且末玉礦正要開礦賣料。事不宜遲，可是，錢哪是說籌就能籌得到的。給老科長打電話借錢？不行，自己沒有投奔老科長，哪還好意思借錢。恰恰在這個(gè)時(shí)候，有人拿著錢送上門來了，這個(gè)人竟是馬琪。
馬琪這幾年倒賣真假古玩發(fā)了財(cái)，他想到了投資。聽說岳明辭職，拉起了自己的隊(duì)伍，他便一直在等待時(shí)機(jī)?，F(xiàn)在岳明急于籌款進(jìn)原料，馬琪送錢上門，這算不算貴人相助、雪中送炭呢？
想不到岳明問他的第一句話竟是“嬋兒在哪兒”？這個(gè)問題不是該問他自己的親弟弟岳川的嗎？嬋兒雖是他的師妹，也不用急到連送上門的錢都不要，而要追問她的下落吧？岳明也覺自己失態(tài)，便說，我急著用人。也對(duì)，岳明現(xiàn)在也急需玉工，而嬋兒又難能可貴。
“可惜，”馬琪說，“她在哪里，我也不知道。我懷疑她去了一個(gè)地方?！?/p>
“什么地方”？岳明急問。
馬琪說：“有可能去了深圳，你們那個(gè)辭職的副廠長那里?！?/p>
“老科長？我怎么沒想到？”岳明半信半疑。
馬琪說：“像她那樣的玉雕師，誰人不搶?。俊?/p>
從結(jié)婚遭到重創(chuàng)，馬琪到現(xiàn)在也沒再找對(duì)象，他還想著嬋兒嗎？岳明不好問，但從他說嬋兒的表情看出，他還想著她。
岳明問：“你找過嬋兒嗎？”
“拋棄我的人，找她做什么！”？馬琪露出哀莫大于心死的樣子。
其實(shí)，馬琪從沒停止過對(duì)嬋兒的尋找。
“至少你要知道她在哪里，過得好不好啊?！?/p>
“知道了又能怎樣？再說，過得好不好都是她自找的。當(dāng)然，我希望她過得好，至少比跟著我幸福。哎，你到底怎么想的，要不要我的資金？我不參與經(jīng)營，按利分紅都不干??？”
“你有多少資金？”
“你要多少？”
“我要一千萬，三天后就去和田。”
“胃口也不大嘛，我先給你五百萬，再從香港融五百萬，怎么樣？”
岳明痛快地接受了馬琪的投資，兩人簽字畫押，給馬琪按利潤分紅。
當(dāng)天晚上，岳明給老科長打了個(gè)電話。不好直接問，他繞著彎說，科長那里能不能安排一個(gè)女玉工。科長說他那里目前沒有女玉工，不管男女，都是憑手藝吃飯，有就推薦過來，并且真誠地說：“你岳明推薦的人，差不了?！?/p>
顯然，蘇嬋不在他那里。岳明滿懷的希望落空了。
岳明這次去和田，心境完全不同，以前是給廠里采購，跟人講價(jià)爭原料理直氣壯；現(xiàn)在自己是私營老板，爭來爭去都是為了自己，多少有些底氣不足。他一路上忐忑不安，見到老主顧要怎么說？
“好的玉石一定要賣給國企”，這是且末玉礦開礦賣山料打出的口號(hào)。玉礦那時(shí)還是國營企業(yè)，他們?cè)谟?jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，維護(hù)著國企之間的利益。玉料非常有限，民營企業(yè)出高價(jià)也爭不過國企。
岳明到現(xiàn)場看到礦長及其他熟面孔，不等他開口，大家都祝賀他創(chuàng)立民營公司。消息像電波一樣逆風(fēng)傳過千里，岳明離開了國企，就失去了優(yōu)越條件。這時(shí)候再去找關(guān)系，只是難為別人。如果不出狠招，空手而歸的可能性很大，想到這里，岳明反而釋然了。
開賣那天，賣料場有一整塊三百公斤的山料，形態(tài)完整，結(jié)構(gòu)緊致，玉質(zhì)純凈。礦點(diǎn)開價(jià)五百元一公斤，而且民營企業(yè)靠邊站，根本不給你機(jī)會(huì)競價(jià)。只聽得眾國企買家為幾十塊錢爭來爭去，鬧得不可開交。人家為國家，為集體，爭得理直氣壯。企業(yè)發(fā)不出工資，不討價(jià)還價(jià)，怎么活？
岳明在人群中喊道：“那塊料我要了，我出一千五百元。”
在場人全懵了，沒聽錯(cuò)吧？三倍的價(jià)錢！
“對(duì)，一公斤一千五百元。”在礦點(diǎn)負(fù)責(zé)人的追問下，岳明又重復(fù)了一遍。
突然有人喊道：“他是民企，說了不算?！?/p>
岳明沉穩(wěn)地說：“我說話算話?！?/p>
負(fù)責(zé)人跑到岳明面前說：“你出價(jià)這么高，我得請(qǐng)示領(lǐng)導(dǎo)?！?/p>
岳明說：“可以，但我不會(huì)等到明天?！?/p>
岳明說完離開現(xiàn)場，表面上耍了一下酷，似乎在實(shí)施欲擒故縱的手段，其實(shí)是怕挨打，因?yàn)樗粓?bào)完價(jià)，國企人看向他的眼睛全冒出火苗。他惹了眾怒。
賣料場停止?fàn)I業(yè)了。電話瞬間打到縣委，驚動(dòng)了縣委書記。電話里說，有個(gè)腦袋讓驢踢了的私營老板，一公斤山料出價(jià)一千五百元。
書記說：“如果你抓不住機(jī)會(huì)，你的腦袋才讓驢踢了。他在哪里？我要見他。”
岳明被縣委書記召見了。書記開門見山：“岳明同志，縣委決定那塊三百公斤的山料先賣給你，還有什么要求你一并提出來?！痹烂髡f：“我雖然此前是和田的常客，但現(xiàn)在企業(yè)剛剛起步，創(chuàng)業(yè)艱難，希望領(lǐng)導(dǎo)們也能支持一下民營企業(yè)。如果礦上的這批料能讓我優(yōu)先挑選，那么相中的原料我全部用一公斤一千五百元的價(jià)付款，包括一公斤以下的小塊玉?！?/p>
書記這下才開始懷疑岳明的腦袋確實(shí)讓驢踢了，因?yàn)楫?dāng)時(shí)一公斤以下的小塊玉的價(jià)格僅售五到十元錢。
書記弱弱地問了一句：“岳明同志，你知道現(xiàn)在小塊原料的行情嗎？”
岳明說：“知道。你們讓我優(yōu)先選料，這是我的回饋。”
礦上負(fù)責(zé)人在一旁不踏實(shí)地說：“你要的貨量大，所需款項(xiàng)也大，是銀行轉(zhuǎn)賬還是……”
岳明說：“我付現(xiàn)金。”
書記驚起：“什么？那得多少現(xiàn)金？”
這時(shí)，岳明的助手提進(jìn)來三個(gè)旅行包，拉開拉鏈，里面是滿滿的現(xiàn)金。在場的人目瞪口呆。
新聞在和田傳開了：揚(yáng)州的私營老板岳明是個(gè)財(cái)大氣粗的勺子，把且末一次開礦的山料用三倍和千倍的價(jià)格全買走了。還有人說，縣委書記親眼看到岳明的頭讓驢踢了個(gè)包，所以他才能做出腦袋腫大的事情。傳聞從來都是夸張的，因?yàn)榻?jīng)人人相傳，口口加工。
后來幾年，傳聞演變成了一種現(xiàn)實(shí)，每個(gè)礦點(diǎn)開料時(shí)，岳明不到場不開賣；岳明一下飛機(jī)，玉石料全部漲價(jià)。馬琪很想跟著岳明去一趟和田，想象著他下了飛機(jī)后，戴著墨鏡帥氣地大步流星，身后跟著岳明，此處要用慢鏡頭?？上?，岳明每次走的時(shí)候，他不是去了香港就是去了深圳，總趕不上岳明的腳步。
在和田原料場，岳明成了風(fēng)云人物，同時(shí)也成了眾矢之的。全國各地國企和私企玉人都在紛紛譴責(zé)岳明——就是他抬高了和田玉石原料的價(jià)格，他應(yīng)該為愈演愈烈的玉石漲價(jià)惡循環(huán)負(fù)全責(zé)！
岳明說，古時(shí)候，一塊和氏璧價(jià)值連城、連十五城。那個(gè)價(jià)格好像不是我抬起來的。玉不可再生，是山川之精華，是大自然給人類的恩賜，去玉礦看看玉是怎么被礦工開采出來的，你就會(huì)認(rèn)定玉無價(jià)，什么價(jià)格都不過分。
其實(shí)岳明也是沒辦法才這樣做的。既然支起了一攤就得拼下去，民營企業(yè)拿不到好料只有死路一條。高價(jià)買來原料，雕完了少賺些，也比沒得賺強(qiáng)吧。當(dāng)然，他始終明白，能讓他財(cái)大氣粗的是馬琪。
每次到和田，都會(huì)有人約岳明在玉龍喀什河邊參加一場籽料的拍賣。岳明很有興趣參加這種民間的拍賣活動(dòng)。這種拍賣自成規(guī)則，所有在場的人都可以參加，參加拍賣的人以各地為單元分成小組。一塊石頭定價(jià)五萬，礦主出到七萬，各組叫價(jià)七萬五、八萬、八萬五、九萬，之間有人不叫價(jià)了便可退出，而每次加價(jià)，參與的人每層都可分得錢，最后買到玉的人出錢最多。礦主叫價(jià)多少，出多少錢，參與加價(jià)，再出錢。每個(gè)價(jià)段都會(huì)分錢。這種規(guī)則和別的拍賣不一樣，實(shí)際上是一場流傳下來的河邊石頭游戲。
這次游戲玩得痛快，層層明細(xì)。最終岳明也得到了一塊質(zhì)地細(xì)白的近一公斤重的籽玉，價(jià)格競到十五萬八千，層層分錢之后，自己實(shí)際才出了十四萬。這真是一個(gè)意外收獲，他對(duì)拍友們說，希望每遇好玉都通知他，他就是遠(yuǎn)在天邊，也會(huì)趕來玩一場。
拍友說：“上次有塊籽玉只有拳頭大，那是真正的羊脂玉，讓你們揚(yáng)州來的一個(gè)玉雕師拿走了?！?/p>
“揚(yáng)州來的？”岳明有些驚訝，因?yàn)閾P(yáng)州眾多的玉器廠都是收二手三手原料，和田天高地遠(yuǎn)，親自來原料地采購的人很少，更何況是玉雕師。
“說話口音跟你一樣，是個(gè)姑娘?！?/p>
岳明又一驚：“姑娘？”
“是啊，她當(dāng)時(shí)沒有那么多錢，把身上的首飾當(dāng)了才拿走了玉。”
岳明忙問：“那你知道她現(xiàn)在人在哪里？”
“走了吧，這是上個(gè)月的事。”
岳明腦子里突然閃現(xiàn)出蘇嬋，不會(huì)是她吧？她怎么會(huì)獨(dú)自來和田？如果真是她的話，現(xiàn)在在哪兒？見到玉龍喀什河沒有滿河的玉石，她失望了嗎？她怨我了嗎？一連串的問題在岳明心中翻騰起，他抬腳向河的上游走去。
河流走過會(huì)帶來雨水、綠草、樹木、莊稼、車水馬龍，還有夢(mèng)想。白玉河卻給這一方水土帶來了從昆侖山出走的石頭，人們趨之若鶩。河里的石頭越來越少了，河床千瘡百孔，河水卻依然流淌。
岳明一邊走一邊整理著內(nèi)心的繁雜。突然，他看到不遠(yuǎn)處的胡楊樹下有一個(gè)熟悉的身影。他的心狂跳起來……
