閻錫山早年留學(xué)日本，加入同盟會(huì)，成為“鐵血丈夫團(tuán)”的成員。學(xué)成歸國(guó)后，得山西新軍協(xié)統(tǒng)姚鴻發(fā)提攜，當(dāng)上標(biāo)統(tǒng)。既獻(xiàn)媚于立憲派，又示好革命黨人。
１８８３年１０月８日，閻錫山出生在山西五臺(tái)縣河邊村的永和堡，因堡內(nèi)建有一座文昌閣，所以當(dāng)?shù)厝罕娪至?xí)慣地把它稱之為文昌堡。
閻錫山別號(hào)龍池，乳名萬喜子，６歲時(shí)母親死去。其父再娶一繼母，然而，其繼母不撫養(yǎng)他。閻錫山從小就寄養(yǎng)于同村的外祖父家，直至１６歲回家成親。
寄人籬下，雖有外祖母疼愛，但失去母愛必然使這個(gè)幼小的心靈受到創(chuàng)傷。閻錫山喜怒無常，脾氣極為古怪，時(shí)而整天默默無語(yǔ)，時(shí)而狂暴難制。有一次，他從村東的狼窩里掏回兩只小狼，掛在村里的老槐樹下，狼崽饑餓難忍，他卻得意地大笑。老狼在村里狂奔亂吼，全村人不得安生。外祖父知道了，訓(xùn)斥他一頓，命人把狼崽送回。又一次，他和一同學(xué)在玩耍的時(shí)候吵了起來，居然掏出小刀刺傷了對(duì)方，一時(shí)鮮血直流，在場(chǎng)的孩子們都驚呆了。以后一般同學(xué)都不敢接近他，說：“萬喜子不是好惹的，還是離他遠(yuǎn)點(diǎn)好?！?/p>
閻錫山故居
幼年入錢莊，父親破產(chǎn)后淪入底層生活，喪家失業(yè)的痛苦，深深刺激了閻錫山，他想要出人頭地，要大有作為，要走一條不同于父輩的道路?？鄲灥拈愬a山一看到太原街頭山西武備學(xué)堂的招生通告時(shí)，他頓時(shí)豁然開朗。立刻決定棄商從軍，開始了人生中的重大轉(zhuǎn)折。
１９０２年，閻錫山２０歲時(shí)，進(jìn)入了山西武備學(xué)堂，從此投身軍界。１９０４年，清政府為了培養(yǎng)一批有西方近代知識(shí)技能的軍事人才，詔令各省武備學(xué)堂選送青年學(xué)生赴日留學(xué)。山西武備學(xué)堂分到２０多個(gè)名額，閻錫山被校方當(dāng)局選中，同其他１９名學(xué)生一起于１９０４年７月東渡扶桑。閻錫山等先入東京振武學(xué)校學(xué)習(xí)日語(yǔ)和近代科學(xué)知識(shí)，后入日軍步兵學(xué)校實(shí)習(xí)，實(shí)習(xí)結(jié)束后才正式進(jìn)入日本陸軍士官學(xué)校第六期學(xué)習(xí)。
１９０５年，中國(guó)同盟會(huì)成立，許多留學(xué)生踴躍入盟，同盟會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人黃興等對(duì)于清政府派來學(xué)軍事的學(xué)生特別注意。因?yàn)檫@部分留學(xué)生是清政府組建新軍的骨干，掌握了他們，就等于掌握了新軍，這對(duì)領(lǐng)導(dǎo)武裝起義奪取政權(quán)極為重要。因此，同盟會(huì)不僅對(duì)這部分學(xué)生作了大量的教育爭(zhēng)取工作，更為他們組織了“鐵血丈夫團(tuán)”，吸收其中的特別積極的分子，給予專門的聯(lián)系和培養(yǎng)訓(xùn)練。１９０５年１０月，經(jīng)過幾番盤算和思考的閻錫山在谷思慎的介紹下，加入同盟會(huì)，并成為“丈夫團(tuán)”的一員。
谷思慎，山西寧武縣人。他是同盟會(huì)最早入會(huì)的盟員之一，同盟會(huì)成立后，他擔(dān)任山西分會(huì)的負(fù)責(zé)人，閻錫山等是他為同盟會(huì)發(fā)展的最早的一批山西籍盟員。
就這樣，在軍國(guó)主義和民主主義的雙重教育下，閻錫山從日本士官學(xué)校畢業(yè)回國(guó)。這一年是１９０９年，也恰恰是革命事業(yè)極端困難的一年，孫中山和黃興連續(xù)發(fā)動(dòng)反清起義都告失敗，孫中山被迫遠(yuǎn)走歐美，黨內(nèi)爭(zhēng)端迭起，陷入分裂。在這革命處于“艱難竭蹶”時(shí)，慣打“小九九”的閻錫山瞻望形勢(shì)，觀察風(fēng)色，自然不能不為自己選擇一條審慎穩(wěn)妥，力求萬全的道路。
閻錫山跨出的第一步，就是先“瞄準(zhǔn)”山西新軍協(xié)統(tǒng)姚鴻發(fā)。姚鴻發(fā)不僅將是他回山西后的頂頭上司，而且此人根深腰硬，其父姚錫光，官居清廷陸軍部侍郎（次長(zhǎng)）。閻錫山不待引薦，就在回國(guó)返省的路上繞道北京，專程拜謁姚錫光，佯稱是留日歸國(guó)學(xué)生的代表，憑著他一套吹拍逢迎的本事，得到了姚的賞識(shí)。姚錫光隨即寫信給姚鴻發(fā)，稱贊閻錫山年輕有為，是不可多得的人才，要他對(duì)閻錫山另眼看待。閻錫山以姚氏父子為靠山，果然是一帆風(fēng)順，回省后先任陸軍小學(xué)堂教官。不久，陸軍部調(diào)各省日本士官學(xué)校畢業(yè)生到北京會(huì)試，按成績(jī)分別錄用，閻錫山名列上等，賞給陸軍步兵科舉人，授協(xié)軍校?；厥『螅蝗蚊鼮樾萝姲耸鶚?biāo)教練官（即副標(biāo)統(tǒng)，相當(dāng)于副團(tuán)長(zhǎng)）。
參加北京會(huì)試，使留日軍校生的同盟會(huì)會(huì)員得到一次交流情況和經(jīng)驗(yàn)的大好機(jī)會(huì)，同盟會(huì)的不少中堅(jiān)分子，如李烈鈞、唐敬堯、尹昌衡等都參加了會(huì)試，他們聚首談心，相互介紹各地同盟分會(huì)的活動(dòng)情況，特別是在軍隊(duì)中開展工作情況，這使閻錫山頗受啟發(fā)。他看到革命之火正在全國(guó)各地燃起，清政府滅亡指日可待，意識(shí)到清廷一旦垮臺(tái)，不知鹿死誰手，必須盡快抓權(quán)、抓人、抓關(guān)系、抓地位。于是，他說服同盟會(huì)黨人，拉攏山西的文武權(quán)貴和在軍隊(duì)的各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)崗位上安插同盟會(huì)員，以便奪取軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。其實(shí)，這是他為自己攀附權(quán)貴找到了一個(gè)“革命需要”的外衣。
閻錫山首先拉攏的是當(dāng)時(shí)任山西省諮議局議長(zhǎng)的梁善濟(jì)。梁善濟(jì)是清朝的翰林，立憲派在山西的首腦人物，與當(dāng)時(shí)山西巡撫丁寶銓關(guān)系密切，同時(shí)又是閻的父輩，據(jù)說閻書堂早年同梁善濟(jì)有些來往，頗得梁的照顧。雖然從政治上說，立憲派和革命派勢(shì)不兩立，但閻錫山絕不會(huì)受這種約束。他一面利用舊關(guān)系，一面又刻意拉攏梁的秘書邢殿元，并與他結(jié)為金蘭之交。通過邢的關(guān)系，閻不僅獲得梁善濟(jì)的青睞和信任，更間接地獲得了巡撫丁寶銓的好感，拓寬了飛黃騰達(dá)之路，儼然成為清朝在山西的當(dāng)權(quán)官僚和立憲派紳士們賞識(shí)倚重的紅人。
閻錫山在攀附清政府權(quán)貴和立憲黨人的同時(shí)，也沒放松同革命黨人的聯(lián)系。他利用自己參加過“鐵血丈夫團(tuán)”的身份，發(fā)起組織“山西軍人俱樂部”，把新軍內(nèi)部的革命黨人組織起來，儼然成為秘密組織的核心人物。為了打通升遷之路，閻錫山利用同盟會(huì)的力量除掉他青云路上的兩個(gè)障礙，時(shí)任新軍八十五標(biāo)、八十六標(biāo)協(xié)統(tǒng)的齊允和夏學(xué)津。夏學(xué)津是丁寶銓手下的紅人，齊允是旗籍貴族，上峰不敢得罪他。
同盟會(huì)員為了除掉這兩個(gè)障礙，專門組成一個(gè)小組，暗地搜集夏、齊的劣跡，相機(jī)予以打擊。不久，偵知夏學(xué)津有個(gè)年輕漂亮的妻子，與丁撫關(guān)系曖昧，小組成員立即通過晉陽(yáng)公報(bào)，將這件丑聞公諸報(bào)端，齊允貪污庸鄙的種種劣跡也被揭露。對(duì)此，丁撫雖大為震怒，卻不得不撤掉夏、齊二人職務(wù)，兩標(biāo)統(tǒng)分別由黃國(guó)梁和閻錫山接任。這樣，閻錫山就成為山西軍界掌握實(shí)力的“要人”之一，在同盟會(huì)山西分會(huì)內(nèi)部也舉足輕重了。
辛亥革命后，用搶的手段，謀得山西都督職位，后又投靠袁世凱。見袁世凱時(shí)嚇得五體投地，唯恐丟掉官位。后還是袁克定講其頭無反骨，才保了位子。
閻錫山當(dāng)上標(biāo)統(tǒng)之后，頭等大事就是培植自己的勢(shì)力。當(dāng)時(shí)，原新軍協(xié)統(tǒng)的姚鴻發(fā)升任督練所總辦，協(xié)統(tǒng)一職尚未委任。姚鴻發(fā)曾向閻錫山表示，他已與北京方面談妥，只要閻出５０００兩銀子，即可升任協(xié)統(tǒng)。這個(gè)提議無疑使閻錫山心旌神搖，但他經(jīng)過一番盤算，卻婉謝姚的提議。其實(shí)，閻錫山要的是實(shí)實(shí)在在從屬于他，聽?wèi){他意志指揮調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)，而不是徒擁高位厚祿，卻使指揮實(shí)權(quán)操于他人之手的虛銜。更何況，八十六標(biāo)經(jīng)過他的苦心經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)成為他的工具，他已經(jīng)在標(biāo)內(nèi)培植了一批效忠于自己的勢(shì)力，豈肯輕易放棄！
１９１１年１０月，武昌起義告捷，各省紛紛響應(yīng)。山西，也處在“山雨欲來風(fēng)滿樓”之中。１０月２９日，山西新軍的革命官兵在姚以價(jià)的領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)動(dòng)了太原起義并取得了的勝利。當(dāng)起義軍結(jié)束戰(zhàn)斗，到軍火庫(kù)裝備子彈時(shí)，才看到閻錫山帶領(lǐng)一些人馬迎過來，一向“革命”的老閻為何姍姍來遲呢？
原來，閻錫山對(duì)于參加起義的吉兇禍福，總是難以料定，惴惴不安，既怕起義失敗吃苦頭，又怕起義成功吃不到甜頭，經(jīng)過苦思焦慮終于“憋”出一個(gè)“兩面見光”的絕妙招數(shù)。
起義那天，革命軍進(jìn)攻撫署的戰(zhàn)斗打響后，閻錫山立即集合隊(duì)伍，下令八十六標(biāo)官兵把守巡撫衙街巷口，暗中卻命隊(duì)官?gòu)埮嗝饭ゴ蚍朗負(fù)崾鸷箝T的巡防隊(duì)，看上去既似保衛(wèi)撫署又似配合起義。而他自己則帶上少數(shù)親隨，躲進(jìn)八十六標(biāo)操場(chǎng)旁的樹林里，一面下令余下的官兵一律不許外出，一面派人刺探八十五標(biāo)進(jìn)攻的消息。直到他確信撫署和火藥庫(kù)已經(jīng)被革命軍攻克，起義已獲全勝的情況下，才“殺”出密林，進(jìn)入革命軍的行列。
正當(dāng)太原城睜開朦朧的睡眠，迎接勝利的曙光時(shí)，閻錫山卻憑著他那異乎尋常的清醒頭腦，布置自己身邊的兩名心腹將官?gòu)垬鋷煤椭茜榈街J議局探聽消息。臨行前，閻錫山只囑咐他們１０個(gè)字——“遇事要機(jī)智，行動(dòng)要敏捷”，受命者心領(lǐng)神會(huì)，疾馳而去。
此時(shí)，在諮議局正式選舉都督的會(huì)場(chǎng)上，又是一番景象，各派政治勢(shì)力在權(quán)位勢(shì)力面前當(dāng)仁不讓，主持會(huì)場(chǎng)的議長(zhǎng)梁善濟(jì)力主票選，企圖以議員多數(shù)壓倒革命黨人。但是閻錫山在會(huì)前的布置安排起了作用，他的兩個(gè)親信果然“機(jī)智、敏捷”地扭轉(zhuǎn)了局面。當(dāng)看到梁善濟(jì)有當(dāng)選的可能時(shí)，那個(gè)綽號(hào)“猛張飛”的張樹幟飛步躥上主席臺(tái)，把烏黑锃亮的手槍往桌上用力一拍，扯開嗓門大聲叫道：“選都督作么子要票選？我們軍人不來這一套，要選就舉手好了?！?/p>
接著，他把梁善濟(jì)擠到身后，向臺(tái)下大吼一聲：“選閻標(biāo)統(tǒng)做大都督，贊成的舉手?！敝茜?、張培梅等應(yīng)聲配合，把會(huì)議室的大門緊緊閉上，亮出手槍，齊聲大喊：“選閻錫山做大都督，請(qǐng)大家一起舉手！”一時(shí)震耳欲聾的“選閻錫山！”“選閻錫山！”吼聲和若干支手槍閃動(dòng)的寒光凝成一片，窒息了整個(gè)會(huì)場(chǎng)，被嚇得魂不附體的立憲派老爺們哆哆嗦嗦地舉起了手。梁善濟(jì)不敢再登上主席臺(tái)，趕緊從后門溜走。張樹幟更不客氣，儼然以大會(huì)主席身份宣布：“全體通過?！本瓦@樣，閻錫山被選為都督。
太原起義勝利的消息傳到北京時(shí)，恰是清皇室垂死掙扎，改組政府，向革命猖狂反撲的時(shí)刻。袁世凱攫取了清廷的軍政大權(quán)，揮軍向革命政權(quán)進(jìn)攻。太原起義給袁世凱造成嚴(yán)重威脅，他看到：起義軍一旦兵出娘子關(guān)，扼斷南北交通，必將引起局勢(shì)的重大變化。因此，接到太原起義的消息后，袁世凱就派北洋軍精銳曹錕部、衛(wèi)汝賢部進(jìn)攻山西。１２月８日，曹錕派盧永祥率軍同山西起義軍在娘子關(guān)展開爭(zhēng)奪戰(zhàn)。起義軍頑強(qiáng)抵抗，士氣高昂，終因武器落后，寡不敵眾，山西重鎮(zhèn)娘子關(guān)在１２日失陷。
戰(zhàn)斗過程中，閻錫山曾到前線視察、督戰(zhàn)，娘子關(guān)陷落后，閻錫山、趙戴文等急速逃回太原，召開緊急會(huì)議商討對(duì)策。閻錫山在前線親睹北洋軍炮火之猛，心驚膽戰(zhàn)，更兼太原此時(shí)既無險(xiǎn)可守，又無抵抗實(shí)力，于是主張放棄太原，趙戴文附和他的意見。但副都督溫壽泉堅(jiān)決反對(duì)棄城，認(rèn)為太原是革命根據(jù)地，敵人尚在數(shù)百里外，倉(cāng)皇出走，只會(huì)動(dòng)搖軍心，主張堅(jiān)守太原，在陽(yáng)泉、榆次等地節(jié)節(jié)防堵北洋軍。雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，最后各行其是，讓溫壽泉坐鎮(zhèn)太原，閻、趙離城北走。
１２月１２日，閻錫山裝扮成一個(gè)和尚，騎著毛驢與趙戴文相偕北上。在北上途中，于１２月中旬曾通電全國(guó)，聲明他離開太原是為了“北伐”，但是他的“北伐”避開了那些戰(zhàn)火紛飛的“兵家必爭(zhēng)之地”，選擇了基本“無戰(zhàn)事”的西線。
閻錫山一路收集各路散兵，拼湊起一支約３０００人的隊(duì)伍，向包頭奔去。在包頭才與清軍遭遇，有了閻錫山“北伐”開始一個(gè)月來的第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)斗以閻錫山攻占包頭告終。當(dāng)天舉行入城式，包頭各界人士都出來歡迎革命軍。這時(shí)，“明哲保命”的閻錫山看到人群擁擠，疑慮頓生，生怕其中混有刺客，他的“忠臣”趙戴文見此情景，靈機(jī)一動(dòng)，立即想到楚漢交兵時(shí)紀(jì)信冒充劉邦，保主突圍的故事，決意再唱一出“紀(jì)信保主”之戲。他穿上都督的全套服裝，跨上高頭大馬，大搖大擺領(lǐng)隊(duì)入城。
果然竟有人伏在街側(cè)房脊后面，向這個(gè)冒牌“都督”開了一槍，但沒有擊中，真正的都督閻錫山此時(shí)身穿著普通軍官服裝，跟在隊(duì)伍后面，也嚇出了一頭冷汗。進(jìn)城之后，閻錫山宣布改包頭為包東州，這里是他流亡一個(gè)月來剛剛占有的一個(gè)棲身之處，他要在這里美美地休整一段時(shí)間。
但是，剛過兩天，從太原派來催促閻錫山回省的專人就到了包頭，這時(shí)南北議和快要告成，清室即將退位，太原和附近各縣一片混亂，希望閻錫山能回省主持大計(jì)。閻錫山此時(shí)早已將他剛出走時(shí)要出讓都督大印，“削發(fā)入山”的那一套想法拋到九霄云外去了，巴不得早日回到太原，只是對(duì)山西當(dāng)前和今后的局勢(shì)動(dòng)向還摸不清，他還想再等等，等局勢(shì)明朗了，再作去留之計(jì)。
這時(shí)，在薩拉齊、托克托等地，閻錫山的軍隊(duì)又同清軍打了一場(chǎng)沒有結(jié)果的仗，閻錫山的前敵指揮官王家駒卻被“結(jié)果”了，王的戰(zhàn)死，使閻錫山大為氣餒，又萌退志，恰逢太原再次派人持諮議局公函邀閻回省。這一次他不再猶豫，立即動(dòng)身返省，把“北伐”改為“南征”，叫作“回攻太原”，快馬加鞭地去“收復(fù)”那個(gè)為了逃命而被他拋棄的城市。
閻錫山啟程返省之日，已是袁世凱逼宮告成，即將從孫中山手里接收中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)寶座的時(shí)候。為了建立和鞏固統(tǒng)一的袁氏王朝，袁世凱認(rèn)為必須把地處北京肘腋的山西牢牢掌握在自己手中，于是就在他被南京參議院奉為臨時(shí)大總統(tǒng)的次日，以大總統(tǒng)的名義發(fā)電報(bào)給正在返省途中的閻錫山，命令他就地待命，不準(zhǔn)擅自行動(dòng)。這對(duì)于正興高采烈“南征”的閻錫山，不啻晴天霹靂，他不敢違抗行市正在“看漲”的袁世凱，只好乖乖地呆在忻州，不敢越雷池一步。但閻錫山是不會(huì)坐以待斃的，在忻州靜待袁世凱命令的同時(shí)，他一刻也沒有停止?fàn)幦≡缛遮s回太原，重登都督寶座的活動(dòng)。
通過革命黨人在南北和談中為山西爭(zhēng)取合法地位，挫敗袁世凱攫奪山西軍政大權(quán)的陰謀，是閻錫山爭(zhēng)取回任、保位的第一條公開渠道。他派南桂馨謁見孫中山、黃興等，在南的游說下，胡漢民專門為山西問題起草電稿十多次，拍給袁世凱，要求保留閻錫山的都督之位。這是一條“明修”的“棧道”，除此之外，閻錫山還要“暗渡陳倉(cāng)”，直接打通同袁世凱的關(guān)系，把“后門”走到袁世凱的鼻子底下。
閻錫山挖空心思，殫精竭慮，終于物色到一個(gè)堪當(dāng)中介的最佳人選。此人姓董名崇仁，山西人，祖上三代都在北京包攬皇宮工程，他自幼經(jīng)常出入宮廷，同宮里的太監(jiān)等混得極熟。袁世凱任北洋大臣時(shí)，極力拉攏有內(nèi)廷關(guān)系的人做他耳目，與董曾有八拜之交，閻錫山要打通袁世凱的門路，非此人不可。于是，他派自己親信隨從，卑辭厚禮，去求見董崇仁。隨后又將董請(qǐng)至忻州，盛情款待，大肆逢迎，懇請(qǐng)他代向袁世凱疏通。
董崇仁在厚禮、鄉(xiāng)情和高帽子的作用下，一口答應(yīng)，于是閻錫山派親信隨董進(jìn)京謁見袁世凱。袁世凱從來人的卑詞和媚態(tài)中看出，閻錫山并不是什么真正的革命者，不如做個(gè)順?biāo)饲?，收為己用。因此在１９１２年３月間發(fā)布命令，任命閻錫山為山西省都督。就這樣，閻錫山“明修”孫中山的“棧道”，“暗渡”袁世凱的“陳倉(cāng)”，成功渡過難關(guān)，為自己贏得了一塊政治基地，他將在這塊基地上締造自己的王國(guó)。
閻錫山和孫中山
閻錫山回到太原后，地位并不穩(wěn)固，起初，袁世凱曾調(diào)他為黑龍江省都督。閻錫山得知這一消息后，知道是袁的調(diào)虎離山之計(jì)，馬上派其親信趕往北京賄賂袁的親信、總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)梁士詒，通過梁向袁轉(zhuǎn)達(dá)他的忠誠(chéng)恭順之意，以消除袁世凱對(duì)他的猜忌，打消了袁對(duì)他進(jìn)行調(diào)任的念頭。
閻錫山進(jìn)一步以實(shí)際行動(dòng)向袁世凱表明誠(chéng)意。當(dāng)時(shí)，在晉南一帶，自盧永祥部撤離后，李鳴鳳、張士秀等暗中保持革命力量，對(duì)閻表示不滿。閻錫山為了獨(dú)占山西，排除異己，同時(shí)也為了迎合袁世凱，竟誣陷李、張等圖謀反叛，請(qǐng)?jiān)懛?。李、張被逮捕后，閻錫山為了討好袁世凱，薦請(qǐng)?jiān)陌研值芏缛蕿闀x南鎮(zhèn)守使，并請(qǐng)與袁氏家族有親戚關(guān)系的陳鈺（山西人，清末宣化府知府）為山西民政長(zhǎng)。閻錫山為了投靠袁世凱，不惜送自己的父親閻書堂和繼母長(zhǎng)住北京，名義上說是讓父母開眼界，實(shí)際上卻是作為人質(zhì)，以解除袁世凱的懷疑。至于一年三節(jié)兩壽，閻必送袁汾酒幾百壇，其他如對(duì)袁的御用“公民黨”竭力贊助等，那就更不需說了。
經(jīng)過以上一系列的活動(dòng)，閻錫山漸漸取得了袁世凱的信任。１９１３年，國(guó)民黨發(fā)動(dòng)的二次革命失敗后，袁世凱將各省由同盟會(huì)員任都督的大部分撤換了，只留山西閻錫山和云南唐繼堯未動(dòng)。同年１０月，袁世凱就任正式大總統(tǒng)。１９１４年５月，改各省都督為將軍，授閻錫山為“同武將軍”。閻錫山深以為榮，在家鄉(xiāng)河邊村特建門樓，磚刻“同武將軍府”，以感念袁的知遇之恩。對(duì)孫中山的革命活動(dòng)，早已忘得干干凈凈！閻為逢迎袁世凱，又通過董崇仁的關(guān)系，買通袁的女仆，密查袁的意旨，如有所需，無不奉命唯謹(jǐn)。同時(shí)，袁的動(dòng)向，閻錫山也能及時(shí)知道。
閻錫山常向他周圍的人說，生平畏懼的只有一個(gè)人，就是袁世凱，他甚至在第一次到北京謁見袁世凱時(shí)，被袁世凱的兇橫態(tài)度嚇得汗流浹背，俯伏在地，行了跪拜大禮。因此，一直對(duì)自己的地位提心吊膽，直到聽到袁世凱的兒子袁克定對(duì)人說：“閻錫山腦后沒有反骨，所以令他執(zhí)掌山西軍政?！边@句話時(shí)，他才把心放了下來。
袁世凱是個(gè)奉行封建專制主義的大獨(dú)裁者，他在破壞了資產(chǎn)階級(jí)民主共和制度，建立起個(gè)人專制獨(dú)裁體制之后，接著便緊鑼密鼓地加緊復(fù)辟帝制。袁世凱復(fù)辟帝制，遭到全國(guó)人民的堅(jiān)決反對(duì)。但是，閻錫山對(duì)袁世凱公然冒天下之大不韙的復(fù)辟活動(dòng)，卻表示擁護(hù)，極力支持。
１９１５年４月，閻錫山率先迎合袁世凱稱帝心理，向袁世凱密奏所謂“國(guó)本大計(jì)”，倡議“廢共和而行帝制”，袁對(duì)此大為贊賞，稱贊他頗有見地?！盎I安會(huì)”成立后，閻錫山致電“籌安會(huì)”奉承道：“貴會(huì)討論國(guó)家安危根本問題，卓識(shí)偉論，無任紉佩”，并捐款６萬元，作為“籌安會(huì)”的經(jīng)費(fèi)。“籌安會(huì)六君子”之一的劉師培，原為閻錫山的都督府顧問，閻將其推薦給袁世凱后，被任命為總統(tǒng)府諮議，參議院參政。不僅如此，閻錫山還接連致電擁護(hù)袁世凱稱帝，同時(shí)指使山西商務(wù)總會(huì)、山西蔚豐厚各處票號(hào)和他父親閻書堂假冒山西“公民”等名義，致電袁世凱政府，請(qǐng)?jiān)鐝U共和，速立君主，竭力幫助袁世凱偽造全國(guó)人民擁護(hù)帝制的“民意”。
１２月底，護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，閻不但致電北京政事堂，堅(jiān)持贊同袁世凱稱帝，大罵護(hù)國(guó)軍蔡鍔等人是“不忠、不義、不仁、不智之徒”，主張立即出兵鎮(zhèn)壓護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)，而且還致電護(hù)國(guó)軍軍務(wù)院，指責(zé)護(hù)國(guó)軍討袁是“破壞大局，不顧國(guó)家”。像閻錫山這樣竭力擁袁稱帝的言行，在當(dāng)時(shí)各省的將軍中是不多見的，因此被袁世凱賞封為一等侯。
雖然閻錫山對(duì)袁世凱一再獻(xiàn)媚，但老奸巨猾的袁世凱對(duì)閻仍然不夠放心。袁世凱為了加強(qiáng)專制獨(dú)裁，把山西牢牢地掌握在自己的手里，派他的心腹金永為山西巡按使，代替陳鈺，以分閻錫山的權(quán)力。金永，浙江人。在清末曾任東三省的縣知事，是當(dāng)時(shí)著名的酷吏。袁世凱派他到山西任要職，無疑是作為撒手锏使用的。閻錫山見機(jī)相讓，改變策略，對(duì)金永采取以屈求伸的韜晦策略。對(duì)于軍事，一概委托第十二混成旅旅長(zhǎng)黃國(guó)梁處理。倘若部屬向他請(qǐng)示時(shí)，照例的答復(fù)是：“找紹齋（黃國(guó)梁的字）去?！?/p>
如此日久，太原城中只知黃國(guó)梁，不知有閻錫山。對(duì)于金永在山西屠殺革命志士，閻錫山也裝聾作啞，暗自高興。他不僅不敢得罪金永，而且對(duì)金言聽計(jì)從，大獻(xiàn)殷勤。以致金永把他認(rèn)為是庸碌無能之輩，不足為慮。同時(shí)，閻錫山每談到袁世凱時(shí)，總是恭順備至，更使金永認(rèn)為他是忠于袁世凱的，沒有異心。閻錫山這種工于心計(jì)的做法，在很大程度上瞞哄了金永；同時(shí)又取得袁世凱的信任，坐穩(wěn)山西省軍事長(zhǎng)官的寶座。至于金永的橫征暴斂，閻錫山聽之任之。因?yàn)榻鹩肋@么做的后果，只能激起人民對(duì)他的不滿和反抗，這正中閻錫山的下懷。果然，金永在袁世凱死后，不得不逃離山西，從而替閻錫山兼攝民政大權(quán)創(chuàng)造了有利的條件。
袁世凱死后，閻錫山又投靠了段祺瑞，獨(dú)攬山西大權(quán)。并在山西創(chuàng)造了一套獨(dú)特的統(tǒng)治方式，推行洗心和用民的奇怪的施政綱領(lǐng)，以搜刮民財(cái)，擴(kuò)大實(shí)力。
袁世凱死后，閻錫山不必再假裝庸碌無能之輩，因此開始放開手腳，使出種種手段，苦心經(jīng)營(yíng)山西，積聚實(shí)力。
首先，閻錫山為自己找到一個(gè)后臺(tái)。這就是當(dāng)時(shí)軍政實(shí)力最大的以段祺瑞為首的北洋皖系軍閥。閻錫山之所以選擇段祺瑞為其后臺(tái)，是因?yàn)樗c段關(guān)系不同尋?？晒├?。閻錫山早在進(jìn)京謁見袁世凱時(shí)，就打聽到任陸軍總長(zhǎng)的段祺瑞好為人師，便投其所好，具了門生帖子，拜段為師。閻錫山認(rèn)為自己憑借與段的這種“師生”關(guān)系，易于取得段的支持。因此，不遺余力地追隨段祺瑞。
閻錫山找到了新的后臺(tái)后，開始著手收回軍事權(quán)，不當(dāng)空頭督軍，他采用各種手段先后收回了黃國(guó)梁、董崇仁、孔庚的軍權(quán)。黃國(guó)梁早在閻錫山韜光養(yǎng)晦時(shí)，就威福自恣，有尾大不掉之勢(shì)，成為閻獨(dú)攬山西軍權(quán)的第一個(gè)必欲除之的對(duì)手，再加上大總統(tǒng)黎元洪為擴(kuò)充個(gè)人軍政實(shí)力，著意結(jié)納黃國(guó)梁、孔庚等人。閻錫山生怕黃、黎二人勾結(jié)起來，對(duì)自己不利，決計(jì)逐黃離晉。
他一面以“黃國(guó)梁獨(dú)斷軍事，雖無叛逆事實(shí)，實(shí)已跡近驕橫，軍人如此，國(guó)家紀(jì)綱，尚復(fù)何在”為詞，電請(qǐng)北京政府撤銷黃國(guó)梁的職務(wù)，一面于夜間派憲兵包圍了黃國(guó)梁的住宅，禁止與外人接觸，迫令黃次日離開山西。黃走后，其職務(wù)被素以無能著稱的孔繁蔚代替。晉南鎮(zhèn)守使一職，原來是閻錫山為討好袁世凱讓袁的把兄弟董崇仁擔(dān)任，袁死后，閻錫山就借故解除了他的職務(wù)，讓自己心腹張培梅代理此職。后來，閻錫山又用強(qiáng)制手段解除孔庚的兵權(quán)，從而統(tǒng)領(lǐng)了山西的軍權(quán)。
閻錫山收回軍權(quán)后，又進(jìn)一步奪取山西的行政權(quán)，為他長(zhǎng)期統(tǒng)治山西打基礎(chǔ)。他對(duì)北京政府所派的省長(zhǎng)沈銘昌，設(shè)法打擊，竟唆使所謂的民意機(jī)關(guān)省議會(huì)，紛紛提案反對(duì)沈的上任，沈銘昌看到形勢(shì)不利，不得不離開山西。繼任省長(zhǎng)孫發(fā)緒，只干了幾個(gè)月，也被閻錫山利用督軍團(tuán)會(huì)議的一個(gè)電文加以攻擊，孫終被趕走。閻在此時(shí)已能操縱省議會(huì)議員的絕對(duì)多數(shù)，且有議長(zhǎng)杜上化的全力支持。因此，孫發(fā)緒一走，他便乘機(jī)以護(hù)理名義，擅刻印信，兼了山西省長(zhǎng)。
盡管閻錫山此時(shí)實(shí)際上已取得山西的行政權(quán)，但沒有北京政府的正式任命，總是不大放心。因此特派南桂馨到北京，通過段祺瑞的親信羅仲芳向段活動(dòng)。此時(shí)，恰逢北京政府為是否參戰(zhàn)（第一次世界大戰(zhàn)）問題，爆發(fā)了“府院之爭(zhēng)”。段為了爭(zhēng)取閻錫山擁護(hù)他參戰(zhàn)，所以支持閻兼任省長(zhǎng)?？偨y(tǒng)府雖遲遲不肯表態(tài)，但由于段祺瑞實(shí)力在握，又有湯化龍作內(nèi)線，黎元洪只好同意閻錫山兼任省長(zhǎng)。從此，山西軍政大權(quán)集于閻的一身。
１９２７年，閻錫山任國(guó)民革命軍北方總司令
閻錫山集軍政大權(quán)于一身后，著手籌劃經(jīng)營(yíng)山西之策。他利用當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)戰(zhàn)禍頻繁和政局動(dòng)亂不已，人民渴望和平安定的時(shí)機(jī)，憑借山西境臨黃河，地勢(shì)易守難攻的地理?xiàng)l件，提出了“保境安民”的口號(hào)，標(biāo)榜“三不二要主義”，即不入黨，不問外省事，不為個(gè)人權(quán)利用兵，要服從中央命令，要保衛(wèi)地方治安。后來他概括出“保境安民”的動(dòng)人口號(hào)，要求“與鄰省聯(lián)絡(luò)，使能不為我患，或竟鄰疆樂與合作，進(jìn)而為我用，代我御侮”。至１９２４年，他多次拒絕參加軍閥混戰(zhàn)，使山西維持了數(shù)年的和平與安定。
閻錫山在“保境安民”的口號(hào)下，大肆擴(kuò)充軍隊(duì)編制，建立軍火工業(yè)及加強(qiáng)基層軍官培訓(xùn)，逐漸形成以他為首的晉系軍閥班底，意在建立一支抵御外省入晉勢(shì)力和鎮(zhèn)壓省內(nèi)革命人民的強(qiáng)大軍隊(duì)。除了擴(kuò)軍，閻錫山還推行“用民政治”，即造就可用之民，用民為他做事。為此，他廣施“洗心術(shù)”，大力提倡“六政三事”。閻錫山深知人心向背對(duì)其“用民政治”事關(guān)重大，于是，他別出心裁，于１９１８年在太原成立“洗心總社”，各縣成立“洗心分社”，發(fā)明了一整套“洗心術(shù)”，對(duì)山西人民洗心革面?！跋葱男g(shù)”采取類似宗教儀式的做法，于太原洗心總社建立了一座能容納５０００人的大“自省堂”，堂內(nèi)題頒“悔過自新”四個(gè)大字，每逢星期日的早晨，閻錫山親率文武官員舉行集體自省。又在全省各地設(shè)立“自省堂”，規(guī)定每周的星期天為“洗心日”，要人們到自省堂舉行“自省”、“洗心”。自省時(shí)先作長(zhǎng)達(dá)１０分鐘之久的靜默，猶如基督教禱告上帝。然后再由“洗心社”派來的“講長(zhǎng)”，對(duì)前來自省的人進(jìn)行講話“洗心”。
至于“洗心”的內(nèi)容，不過是孔孟的尊君之道，程朱的“存天理，滅人欲”和閻錫山本人提出的去私心、存道心等封建說教，閻錫山希望借此造就出他需要的順民。
不待“洗心”有結(jié)果，他又急不可耐地開始“用民”，大力推行“六政三事”。所謂“六政三事”，就是水利、種樹、蠶桑、種棉、造林、牧畜、剪發(fā)、禁煙、天足等。
閻錫山推行“六政三事”采取的做法是強(qiáng)迫命令，于是官吏紛紛弄虛作假以求升官。有一次閻錫山冬季出巡，見陽(yáng)曲縣境公路旁邊，草里小樹整齊成行，認(rèn)為縣知事孫免不但栽的樹多，還能認(rèn)真保護(hù)。有人揭露說：“草里栽的都是樹枝、鞭桿、木棒，不是真樹?！彼f：“孫知事還給作假，別人連假都不作。”
禁煙一政，是閻錫山最下力氣抓的一項(xiàng)，他表面上說“罰必由上而下”、“不擾民”。但他實(shí)際上又指令知事和委員們，“為政要不得罪于宦室”。這樣必然使有權(quán)有錢的官紳，不受閻錫山“禁煙”的束縛。而對(duì)平民百姓，官吏憲警為了個(gè)人發(fā)橫財(cái)，大抓特抓，亂扣濫罰，以至各縣看守所人滿為患。受罰的人，因出不起罰款，賣兒鬻女。當(dāng)時(shí)鴉片在陜西、綏遠(yuǎn)產(chǎn)地每?jī)蓛H售價(jià)１元，到了山西，就賣２０元。
閻錫山禁煙不從根本上想辦法，單禁吸食，越禁煙價(jià)越高，販運(yùn)的人，圖取厚利，想盡方法暗中出售，來源堵塞不住，吸食并不見減少。又因?yàn)轼f片氣味易被察覺，吸食的人為了免被官府發(fā)覺，改吸金丹料面。金丹料面來自天津日租界，無形中為日本開辟了毒品市場(chǎng)，僅正太路每日輸往山西的金丹等毒品就達(dá)兩萬元以上。
閻錫山“禁煙”，煙越禁越多，吸食者也越抓越多，１９２２年勒令戒煙的人，竟比１９１７年至１９２１年四年戒煙的總?cè)藬?shù)還多。由此可以對(duì)閻錫山的“用民政治”略窺一斑。閻自己也承認(rèn)他推行的以“六政三事”為中心的“用民政治”，“多不見諒于人民”。但閻錫山卻在這些政策的推動(dòng)下，充分利用山西的人力、物力，大力積聚和擴(kuò)張軍事、政治、經(jīng)濟(jì)等實(shí)力，經(jīng)過１０年苦心經(jīng)營(yíng)，他終于成為一個(gè)頗具實(shí)力的地方軍閥。
