段祺瑞的祖父曾是淮軍將領，對他影響很大，父親因幾文小錢被人殺害。段進入武備學堂后，表現(xiàn)突出，受到李鴻章的注意，被派往德國學習軍事。后為袁世凱所用，成為“北洋三杰”。

段祺瑞字芝泉，１８６５年３月６日生于安徽合肥，人們因此而稱之為“段合肥”。段祺瑞對此并不介意，甚至引以為榮，因為歷史上他還有個老鄉(xiāng)叫“李合肥”，即創(chuàng)建淮軍的李鴻章，雖后人多認為李鴻章喪權辱國，留下罵名，段祺瑞卻對“李合肥”推崇備至，以自己之名能與李氏并駕齊驅而自得。

段氏雖生于合肥，但段氏一家并非祖居合肥。歷史上有兩種說法，一說祖籍江西鄱州，即今江西鄱陽，明末遷至安徽，先在英山縣落戶，后遷至壽縣，繼而又遷于六安縣太平集迤北三里。一說段家本為陜西鄱陽（今作千陽）人氏，清朝初年搬至壽州南鄉(xiāng)的保義集坊，道光年間，曾祖父段友杰遷至六安，不久又徙居合肥之大陶崗。從此以后，段家定居合肥，以農(nóng)為業(yè)。

段祺瑞的祖父叫段佩，字韞山，通過自學粗通文字。１８５１年太平軍起義，洪秀全率領太平軍橫掃長江以南，勢不可擋，咸豐皇帝情急之下下令各省地方實力派組織團練，以鎮(zhèn)壓太平天國運動。段佩積極報名加入了當?shù)氐刂鹘M織的團練，開始時擔任哨兵，后升為管帶。

段祺瑞戎裝照

十年后，李鴻章組建淮軍，皖北許多地方團練紛紛并入，段佩也成為淮軍名將劉銘傳麾下的一員驍將，由于表現(xiàn)突出，不久被劉視為左右手，最后官至統(tǒng)領，因功被保為提督，記名總兵，授予榮祿大夫、振威將軍。從此，普普通通的段家開始出人頭地。

１８７９年３月，段祺瑞１５歲，祖父段佩突然發(fā)病死于軍中。

段佩的去世使段家家境急轉直下，段祺瑞的美好前途也蒙上了陰影。他實在太愛軍營了，但已失去靠山，只好一切從頭做起。于是，宿遷清軍兵營中多了一個小“戈什哈”，即勤務兵。兩年后，１８８１年，１７歲的段祺瑞徒步２０００余里來到山東境內(nèi)，投靠在威海衛(wèi)駐軍中任管帶的族叔段從德，充職哨書。

段祺瑞的父親名段從文，是粗識文字的農(nóng)民。段祺瑞幼年曾讀私塾，因家道貧寒，漸漸讀不起了，又不能長久在家待下去，其父便親自送段祺瑞到天津投軍，入武備學堂。段父回鄉(xiāng)時，囊中有幾十兩銀子，便買點生絲和布，預備為其子以后成親用。行到合肥西郊七里塘，天已昏黑，被同行商販殺害，將他囊中所有悉數(shù)搶去。后來段祺瑞的母親牽次子段祺甫報案緝兇，終于將案犯查獲，這是清朝末年的事。

福無雙至，禍不單行，其父的墳上尚未長滿野草，段母也因憂傷過度而撒手西去。段祺瑞趕回老家，長歌當哭，安排了母親的后事和弟妹的生活，然后重返威海衛(wèi)軍營。自此，他顯得格外冷峻、剛毅，一副少年老成的模樣。

１８８５年，北洋武備學堂剛剛創(chuàng)辦，段祺瑞就從山東駐地考進了該學堂的炮科，成為第一批學員，并在一次演練中大出風頭，給李鴻章留下了深刻的印象。

得知段祺瑞是合肥人，李鴻章對他倍加關注。當時洋務派和頑固派以及清流派互相傾軋，鬧得厲害，而洋務派內(nèi)部也派別林立，有李鴻章的淮系，曾國藩、左宗棠的湘系，張之洞的湖廣集團。李鴻章為了擴展自己的勢力，特別注重同鄉(xiāng)，尤其是青年才俊。不久之前，北洋艦隊成立，李便委派了安徽老鄉(xiāng)丁汝昌為提督，北洋海軍官兵多為福建人，對此嘖嘖，表示不滿，有人勸李鴻章收回成命，李鴻章卻以“命脈相關”，“不敢輕以付托”予以拒絕。

對于同是合肥人的段祺瑞，李鴻章當然更加注意了，而后得知的情況，又引起了他的興趣。因為段祺瑞祖父和族叔均為淮軍將領，祖父又曾隨李鴻章剿過捻軍，李鴻章對這個舊部子弟愈發(fā)有好感了，接著詢問了一些軍事問題，段祺瑞對答如流。李鴻章大喜，夸獎他“熟知軍事，俾其造就，是一個可用之才”。讓手下人記住了段祺瑞這個年輕人。

１８８９年，清政府擬選拔５個人去德國學習軍事，當名單送至李鴻章手里時，李鴻章皺了皺眉，有些不高興，因為名單上５個人有３個是山東籍的，安徽籍的才兩人。于是想到了武備學堂的段祺瑞，李鴻章大筆一揮，劃去了名單上的一人，把段祺瑞列在名單之首。

兩年之后，李鴻章又特批這位小同鄉(xiāng)一人留在德國克虜伯炮廠實習深造，他先后兩次寫信給段祺瑞，勉勵他“精學苦造”?？颂敳敃r是歐洲聞名的最大的重工業(yè)壟斷集團之一，而克虜伯家族是世界上最大的軍火制造世家。段祺瑞在這個世界最先進的火炮廠又學習了兩年，回國后，在山東威海武備學堂擔任算學和炮學的教習。

天津小站，是北洋軍的發(fā)祥之地，淮軍將領周武壯和長蘆鹽運使胡燏棻先后在這里屯軍和練兵。１８９６年，清政府授命袁世凱督練新軍后，袁世凱四處網(wǎng)羅人才，各路將官紛紛匯集小站。袁世凱和新到的將領一一閑談，卻發(fā)現(xiàn)少了一個人，連忙問道：“段祺瑞呢？段祺瑞怎么沒有來？”

一旁的唐紹儀告訴他段祺瑞正好回家完婚去了，不過，已經(jīng)發(fā)電報催他盡快來報到。段祺瑞回老家與吳氏結婚之前，并不知道自己已被調(diào)往小站，協(xié)助袁世凱練兵，等接到電報時，不由得有些猶豫。一邊是人生大事，一邊是軍令如山，自己身為軍人，自然應服從命令，然而這時離去，于長輩及女方而言確實不好交待。正在為難之際，忽又接得一封袁世凱發(fā)來的電報，一是說婚姻是大事讓先辦，去小站之事可延幾日；二是賀喜，并有銀票一張，作為賀禮。

段祺瑞深受感動，袁大人當時正處飛黃騰達之際，居然對他如此看重，如此體貼，不由得產(chǎn)生了“士為知己者死”的想法。辦完婚事，段祺瑞立即奔赴小站。下了車，看到一行人正等著迎接他，老同學馮國璋迎了上來，指著一位被人簇擁著的矮胖的人說：“芝泉（段祺瑞號），快過來見袁大人?！?/p>

看到袁世凱如此禮賢下士，段祺瑞趕忙上前幾步，行了大禮，說：“祺瑞不才，怎敢勞大人親迎？”袁世凱哈哈大笑，拉住段祺瑞，說：“不必如此，芝泉，今后我們就是一家人了。”隨后邀段祺瑞同上一輛車回到軍營。

幾天后，段祺瑞在天津的一家飯店舉行婚宴，招待小站同僚。袁世凱和蔭昌也出席了宴會?；檠缃Y束后，飯店老板告訴段祺瑞：“袁大人已經(jīng)吩咐了，所有花銷全記在他的名下?！倍戊魅鹩忠淮未笫芨袆?，從此對袁世凱忠貞不貳，甚至在袁世凱一度冷落他之時也不改其誠。

袁世凱是個奸雄，一生善于拉攏人、控制人，極有手腕，常在小處用功，因而籠絡不少人為他賣命。對于段祺瑞這位出洋留學，確有真才實干的人，袁世凱欲要收服他，使他為己所用。果然，段祺瑞成為袁世凱小站練兵的左膀右臂，先后出任過一系列重要職位，同另外兩位著名人物馮國璋和王士珍一齊被稱為“北洋三杰”，成為袁世凱的心腹將領。

１９１３年５月，袁世凱奏請清政府設立了軍政司，他本人兼任督辦，段祺瑞為參謀處總辦。為了迅速擴充北洋軍，急需大量對袁“效忠”的軍官，袁世凱讓段祺瑞負責在北洋軍事學校培養(yǎng)軍官。

最大的北洋軍校是陸軍速成學堂，學員兩千人，分步、騎、炮、工、輜五種兵科，如齊燮林、陳調(diào)元、陳樹藩、王永全等后來一批軍閥都是此校的畢業(yè)生，中國最大的軍閥蔣介石也是該校學生。軍校的創(chuàng)建，為袁世凱輸送了大量軍官，成為袁世凱的嫡系，北洋系統(tǒng)的中堅。由于段祺瑞的這一經(jīng)歷，北洋將領許多均出自他的門下，亦因此而段祺瑞后來在北洋系統(tǒng)中頗具號召力。

１９０３年６月，袁世凱建立了北洋第一鎮(zhèn)，以后又陸續(xù)建立了五鎮(zhèn)，稱為北洋六鎮(zhèn)，北洋六鎮(zhèn)是名符其實的全國第一武裝。段祺瑞先后擔任過第三鎮(zhèn)、第四鎮(zhèn)、第六鎮(zhèn)的統(tǒng)制。１９１１年，辛亥革命爆發(fā)時，段祺瑞已升任北洋軍第二軍軍統(tǒng)，之后又兼任第一軍軍統(tǒng)，攫得了北洋軍的最高統(tǒng)治權，成為北洋軍的第一號大將。

為報知遇之恩，段對袁忠心耿耿，攝政王載灃掌權之后，清廷準備殺袁，段祺瑞在保定指使兵變，威脅朝廷，救了袁世凱的命。袁世凱一再表示：全靠你了。

在北洋軍的高級將領中，段祺瑞是最具實力和號召力的人物，也是最不討親貴喜歡的一個。段祺瑞平生剛愎自用，從不巴結人，這點同“北洋三杰”中的王士珍、馮國璋不同。王士珍、馮國璋以及徐世昌、姜桂題等人平時很注意同朝中親貴拉關系。正因為這樣，段祺瑞尤受袁世凱信任。

１９０５年９月，北洋軍在河南舉行秋操，這次秋操有北洋主力段芝貴統(tǒng)領的第三鎮(zhèn)和段祺瑞統(tǒng)領的第六鎮(zhèn)。段芝貴排起來算是段祺瑞的族叔，但其威望和官職均比不上段祺瑞，因而反被人稱為“小段”，段祺瑞為“老段”。

段祺瑞是會操前一個月由第四鎮(zhèn)調(diào)往第六鎮(zhèn)的，袁世凱希望精通炮術的他能夠在秋操中指揮炮兵大顯身手。袁世凱問：“知道為什么調(diào)你去六鎮(zhèn)嗎？”段祺瑞點點頭。袁世凱又說：“此次秋操關系甚大，達官親貴云集，列邦均有使節(jié)出席，各省也要差員前來觀操，因此，我要你十足地擺出新軍的威風和氣派?！?/p>

段祺瑞果然不負袁世凱的厚望，秋操時令人矚目，為袁世凱臉上大添光彩。秋操之后，英國駐華公使朱爾典有一次會見張之洞時說：“我看中國之軍事，惟有新建陸軍；而中國之軍事統(tǒng)帥，也惟有袁總督袁大人了?！?/p>

段祺瑞

然而，北洋軍勢力膨脹，滿族貴族深為不安，尤其對袁世凱極不放心。一些人上奏彈劾袁世凱，認為他“能諂人又能用人”，已呈尾大不掉之勢。清政府為了防止袁世凱勢力過于龐大，準備另外培養(yǎng)一批力量和袁對抗。于是，一批滿族少壯派便登場了，良弼是其中的代表。良弼系前清宗室，祖上因犯罪丟了黃帶子，有過一段平民生活，成年后又恢復了宗室身分，系上了黃帶子。在滿族親貴中，他是一個有才華、有抱負的年輕將領，從日本士官學校畢業(yè)后不久，就得到兵部大臣鐵良的重用。

１９０６年秋，清政府舉行了著名的彰德會操，一改慣例，南北軍同時參加演練，閱兵大臣和審判長也都派了滿漢各二人，閱兵大臣是袁世凱和鐵良，審判長為馮國璋和良弼?？梢?，清政府想打破袁世凱和北洋軍一統(tǒng)天下的局面。

段祺瑞也意識到了這一點，他對袁世凱說：“朝廷對咱北洋軍是越發(fā)不信任了?！痹绖P故作不解，問：“此話怎講？”“這還不明擺著，閱兵大臣一下子派了兩個，審判長中還有一個良弼?！?/p>

袁世凱自然明白，但他不想讓段祺瑞在眾人面前表示他的不滿，于是仍不露口風：“芝泉，你是這樣看嗎？也許朝廷并非這個意思啊?！倍戊魅饏s冷笑一聲，說：“寧可信其有，不可信其無。”袁世凱沉默良久，勸道：“芝泉啊，事已至此，我們就要格外小心。你的脾氣我知道，但這一回不同往常。對鐵良和良弼，你要特別遵從，我的意思你明白嗎？”

彰德秋操后不久，阮忠樞突然到天津來看袁世凱。他告訴袁世凱，朝廷準備把兵部、練兵處、大仆寺合而為一，設陸軍部，統(tǒng)轄全國新軍，北洋六鎮(zhèn)也不例外。袁世凱暗暗心驚，朝廷恐怕是鐵了心要收回北洋軍了。怎么辦？阮忠樞勸他：“你現(xiàn)在權勢過大，樹敵又多，在這種局面下，把住兵權，弊大于利啊。我看不如就此放手，以防日后生出事端?！痹绖P默然，一時無法決斷，于是派人找來段祺瑞。

段祺瑞聽后，不假思索地說：“祺瑞以為，不僅要交，而且要主動交?！痹诒毖髮㈩I中，段祺瑞素以強硬著稱，這次卻勸袁世凱主動交出兵權，袁世凱有些意外。

“芝泉，你不是在講反話吧？”“不”，段祺瑞分析道，“眼前不比從前了，慶王爺被人堵了嘴巴，在朝中也不便為大人多說話。而鐵良、良弼又相逼甚緊，不達目的，豈肯罷休？與其被動，不如主動，把兵權交出去，暫避風頭，再作計較！”

袁世凱何嘗不明白段祺瑞說的這一切，只是一時割舍不下自己苦心經(jīng)營的北洋六鎮(zhèn)。段祺瑞接著說道：“交出北洋六鎮(zhèn)，不過是走走場而已。北洋軍官自上而下，均是大人一手扶持，即使鐵良、良弼要改組，朝廷也不能不顧忌。只要我們這些人在職一天，陸軍部就翻不了什么大浪。交出去又何妨？”

袁世凱恍然大悟，連聲道：“說得對，說得對！我也是如此想的，芝泉，以后就要靠你們了?！?/p>

不久，袁世凱便呈上一份關于陸軍各鎮(zhèn)分別歸部歸直的陳奏，主動提出六鎮(zhèn)中的一、三、五、六鎮(zhèn)交給陸軍部，又以直隸防務為由，留下二、四兩鎮(zhèn)歸直隸總督掌管。而后，袁世凱又自請朝廷撤去他的“兼差八項”，以縮小目標。

盡管如此，滿族親貴仍不放心，不到一年又內(nèi)調(diào)袁世凱入值軍機。進京之后任軍機大臣的袁世凱更加小心謹慎，背地里與段祺瑞、馮國璋等高級將領保持密切聯(lián)系。

１９０８年１１月１６日，天空陰沉沉的，寒風蕭瑟，落葉紛飛。紫禁城內(nèi)外王公大臣進進出出，如喪考妣，全副武裝的騎兵在街上穿梭巡邏。

這天，段祺瑞接到袁世凱的密信，微服簡從從保定急急趕到北京，乘馬車來到了紫禁城東邊錫拉胡同袁世凱的府第。

袁府大門緊閉，門前冷冷清清。隨從敲開了大門，袁府管事申明善迎了出來，把段祺瑞引入客廳。客廳里空無一人。申明善正要退下，段祺瑞問他：“出了什么事？”

這時，大公子袁克定急匆匆地到了客廳，顧不著寒暄兩句，便告訴段祺瑞：“段督辦，不好啦！皇上和太后駕崩了?！?/p>

光緒是在１９０８年１１月１４日死的，不到一天，西太后也接踵而崩，段祺瑞大吃一驚，急忙詢問。袁克定說，袁世凱前天夜里就被召進宮里，現(xiàn)在還未回來，因而十分擔心。段祺瑞又問：“可知嗣位立的是誰？”袁克定回答，太后懿旨立的是醇親王載灃之子溥儀，醇親王載灃為監(jiān)國攝政。

段祺瑞心中一涼，載灃攝政，對袁世凱太不利了。

載灃是光緒皇帝的親弟弟，光緒帝因為袁世凱出賣而被囚于瀛臺，郁郁而終。載灃一直對袁世凱懷恨在心，兩人甚至當面爭吵，矛盾十分尖銳。

“那么，袁大人留下了什么話嗎？”

袁克定搖搖頭。段祺瑞便起身告辭，臨行前告訴袁克定，如果袁世凱要見他，請在兩天內(nèi)到租界來找。

段祺瑞最終沒有見到袁世凱，于是悄悄地回到保定。

到了保定，段祺瑞閉門謝客。而后，許多軍官紛紛趕到保定前來探病。保定督辦公署將領云集，來去匆匆。

幾天以后，段祺瑞身體忽然康復了，然而臉色很不好，脾氣特別暴躁。保定各學堂的教官和學生個個都提心吊膽，惟恐被段大人殺一儆百。段祺瑞脾氣變糟了，是因為他心里焦急萬分，載灃上臺，就意味著袁世凱失勢，弄不好，袁大人有殺身之禍。

的確，袁世凱在京城里如臨深淵，如履薄冰，稍有不慎，恐有滅門之禍。據(jù)說載灃曾有光緒的衣帶詔，早有除去袁世凱之意，又說隆裕太后也要給丈夫光緒報仇。一時間，袁府門庭冷落，袁家一片蕭瑟。

果然，載灃動手了。隆裕太后召見慶親王奕劻時，揚言要殺袁世凱。奕劻自然護著袁世凱，說此事應召漢大臣商議。誰知張之洞也有兔死狐悲之感，回復說，主上年幼，社稷動蕩，此時殺戮重臣，只恐有變。隆裕和載灃優(yōu)柔寡斷，患得患失。就在這時，陸軍部呈上緊急報告，北洋陸軍各學堂和北洋部分陸軍不經(jīng)批準，準備擅自舉行冬季演練，隆裕和載灃聞之大驚，北洋軍是否要發(fā)動兵變？正在忐忑不安之際，保定又傳來急報，兵變驟生，變兵縱火搶劫，段祺瑞正率部彈壓。

這其實都是段祺瑞一手操縱的。早在北京見袁克定之后，段祺瑞就與馮國璋偷偷會晤，兩人都覺得北洋軍必須搞出一點動作，讓朝廷感到它的分量?；氐奖６ê?，段祺瑞又召集親信和幕僚反復商議，最后決定真真假假地搞一次冬季操練。所謂真，就是要放出風聲，使陸軍部認為北洋軍已經(jīng)行動起來，所謂假，就是這一切不過是虛張聲勢，實際上按兵不動。這樣，一方面，會使王公親貴感到北洋軍的壓力，從而對袁世凱不敢有太大的動作，另一方面陸軍部真正追查的話，也抓不住北洋軍的辮子。

會操是有意安排，無意成真，而兵變是無意發(fā)生，有意成真了。事情起因很小，北洋第六鎮(zhèn)第十一協(xié)有幾個士兵由于聚賭引起爭執(zhí)，各不相讓，最后卷入的人越來越多，引起了火并。第十一協(xié)協(xié)統(tǒng)是李純，號秀山，是袁世凱一手提拔起來的小站嫡系，也是段祺瑞的老部下。事件發(fā)生后，他立即打電話到督辦公署向段祺瑞報告經(jīng)過，并表示馬上處置。

段祺瑞也并沒有把這當回事，他剛想放下電話，卻突然意識到，這不正是一個好機會嗎？他立即對李純說道：“你那邊發(fā)生兵變了？”李純一時間莫名其妙，“兵變？不是，是幾個弟兄……”李純沒把話說完，話筒里卻傳來段祺瑞命令式的話語：“不，是兵變！李純，你聽著是兵變！”李純還沒有弄懂段祺瑞的意思，些許大的事，何必弄得如此張揚，說成兵變，不是給自己找事嗎？

“你懂嗎？是兵變！你那里發(fā)生了兵變！我命令你火速率部彈壓?！崩罴冞@才有些開竅了，“我明白了，立即率部鎮(zhèn)壓！”

放下電話，段祺瑞立即集合隊伍。一時間，保定城內(nèi)槍聲大作。段祺瑞還向北京發(fā)報，報告保定發(fā)生大規(guī)模兵變，自己正率部進行彈壓。其實，他卻如釋重負，在督辦公署里和幕僚下圍棋，心情異常愉快。

聽到兵變，隆裕和載灃手足無措，袁世凱的處境轉危為安。１９０９年１月２日，清政府以袁世凱“患足疾，步履維艱，難勝職任”為由，罷免袁世凱，讓他回河南彰德老家養(yǎng)疴。

袁世凱全家離京時，情景十分落魄，鐵路局不給他發(fā)專車，平時趨炎附勢之徒全部悄然無蹤。更讓袁世凱不安的是，他生怕朝廷改變主意，在半路上要他的性命。車到了保定，隨從向袁世凱通報，段祺瑞在車下等候拜謁。

“快讓他上來?！?/p>

見到段祺瑞，袁世凱拉住他的手，感激地說：“這次全虧你，這次全虧你！”段祺瑞也動了感情：“祺瑞不才，忠義二字未敢稍有忘卻，今后袁大人只要用得著我，只要言一聲，祺瑞赴湯蹈火，在所不辭?！?/p>

為了表示感謝，袁世凱決定把自己花了３０萬元買下的府學胡同贈給段祺瑞，說：“我今后不會再來北京了，這座房子就留給你用吧?！?/p>

火車汽笛長鳴，兩人依依惜別。為了保護袁世凱的安全，段祺瑞讓自己的衛(wèi)隊隨車護送，以防不測。

武昌起義之后，清政府不得不重新任用袁世凱。段祺瑞統(tǒng)領北洋軍縱橫南北，又對清廷進行逼宮，幫助袁世凱取得大總統(tǒng)的寶座，被人視為“一造共和”的英雄。

１９１１年１０月１０日，革命黨人在武昌發(fā)動起義。武昌起義，給了袁世凱一個難得的機會。

清政府開始決定由陸軍大臣蔭昌赴鄂剿辦，然而，蔭昌手中無一兵一卒，好不容易調(diào)來一些軍隊，卻又不聽指揮。１０月１１日，漢陽光復，１２日，武漢三鎮(zhèn)全部光復，接著，許多地方出現(xiàn)了動蕩的前兆。

袁世凱檢閱清軍，二排右二為段祺瑞

面對分崩離析的局面，載灃束手無策，內(nèi)閣總理大臣奕劻和內(nèi)閣協(xié)理大臣徐世昌、那桐乘機進言重新起用袁世凱，處在窘境中的載灃別無良策只好采納。１０月１４日，武昌首義后第四天，清政府任命袁世凱為湖廣總督兼辦剿撫事宜。正在這時，段祺瑞接到袁世凱密電，讓他去彰德開會。

在洹上村袁宅門口，段祺瑞適逢從北京趕來的馮國璋，馮國璋風塵仆仆，卻滿臉喜色，擼著袖子對段祺瑞說：“該咱兄弟露臉了?！?/p>

聽說段、馮到了，袁世凱親自到大門口迎接，一手挽著一個進了客廳，屋里聚滿了北洋的嫡系將領，如段芝貴、倪嗣沖等。

秘密會議召開了，袁世凱對出山問題態(tài)度很明確，“我還要等等看?！彼麑︸T國璋說：“我讓你來做前敵的主帥，你說怎樣？”馮國璋抑制不住喜悅之情，問道：“那蔭昌呢？”袁世凱哈哈大笑，卻不作答復，交代馮國璋說：“對武昌方面要打，但也不要太過了。剿撫并重嘛，你懂不懂？”馮國璋似懂非懂地點點頭。

袁世凱對其他將領一一作了交代，惟獨沒有和段祺瑞說。散會后，他把段祺瑞單獨召到書房，親切地說：“芝泉呀，他們對你不信任呀?！?/p>

“他們”自然指的是朝廷，所謂“不信任”是指對是否讓段出兵討伐，朝中仍有爭議。段祺瑞回答得很巧妙，“因為他們不相信袁大人嘛！”

袁世凱仰臉大笑，然后說道：“芝泉啊，你是我最信任的人，有話不妨對你直說。目前南邊很熱鬧，可是，要害不在南而在北，你懂不懂??？”“你懂不懂”是袁世凱的口頭禪，段祺瑞聽了“不在南而在北”，心中豁然明白，“袁大人的意思，是不是說北方不能亂？”

袁世凱一笑，說：“還是芝泉懂我的心思??！顧頭不顧腚，到頭來一場空，這種舍本的買賣，我袁項城不做?！?/p>

臨走時，袁世凱又囑咐段祺瑞說：“就讓華甫在前面打，你在后邊，要控制住鐵道線，此乃命脈。進可以援于武昌，退可以左右直隸和北京?！?/p>

袁世凱不出山，蔭昌根本指揮不動北洋軍，清政府只得一次又一次地向袁世凱讓步。１０月２０日，徐世昌秘密趕赴彰德，和袁世凱密商后，帶著袁世凱提出的六個條件回到了北京。這六個條件是：明年即召開國會；組織責任內(nèi)閣；寬容參與此次事件諸人；解除黨禁；須委以指揮水陸各軍及關于軍隊編制之全權；須予以十分充足之軍費。清政府在一籌莫展之下，只好飲鴆止渴，１０月２７日，連續(xù)下四道上諭：召回陸軍大臣蔭昌，委任馮國璋和段祺瑞分別統(tǒng)率第一軍和第二軍，授袁世凱為欽差大臣，節(jié)制所有出征的海陸各軍等。這一切，其實早在袁世凱的意料之中。

袁世凱依然安之若素，穩(wěn)坐彰德釣魚。清政府只得再次讓步，１０月３０日，下罪己詔。１１月２日，任命袁為內(nèi)閣總理大臣。袁世凱大權在握，夙愿已償，立即電令馮國璋向漢口發(fā)動進攻，同時電令段祺瑞的第二軍由洛陽向前推進，并沿途布置。在這之前，１０月２９日，北方發(fā)生了一件意料不到的事，二十鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾聯(lián)合部分將領，屯兵灤州，發(fā)動了兵變。袁世凱對此大發(fā)其火，對段祺瑞說：“我說過北方不能亂。我最擔心的也在此?，F(xiàn)在張紹曾果然鬧起來了。朝廷上下，為之震動，京畿直隸，人心不安。此事必須盡快解決！”

１１月２日，為了穩(wěn)住二十鎮(zhèn)，清政府特派第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞前往灤州撫慰，誰知吳祿貞是個比張紹曾更為激進的革命黨人。他在娘子關正太鐵路車站與閻錫山秘密會晤，商定組織燕晉聯(lián)軍，三路夾擊北京，吳被推為聯(lián)合大都督兼總司令。在這千鈞一發(fā)的時刻，袁世凱收買人刺殺了吳祿貞，二十鎮(zhèn)兵變也隨之失敗。

北方局勢穩(wěn)定了，南邊卻出了問題，問題出在馮國璋身上。馮國璋自從接替蔭昌擔任前敵主將后，一心要立一番功勛。他對一位部下說：“這一來，咱的黃馬褂子算是穿上了。”所以打得十分賣力，于１１月１日撕開漢口的防線，并下令火燒漢口。１１月２７日，又攻克漢陽。馮國璋這邊打得順手，卻急壞了袁世凱，他連發(fā)七道急令要馮國璋暫停軍事攻擊，同時派人三次去漢陽，對馮國璋進行暗示。

然而馮國璋攻占漢陽后，被授予男爵爵位，此時一門心思拿下武昌，準備請賞，對袁世凱的暗示反應遲鈍。袁世凱只得走馬換將，讓摸清了他的心思的段祺瑞代替馮國璋指揮前線軍隊。１１月１７日，清政府電命段祺瑞為湖廣總督，兼辦剿撫事宜。１２月８日，又讓馮段對調(diào)，馮為第二軍軍統(tǒng)，段為第一軍軍統(tǒng)。正當馮國璋莫名其妙時，袁世凱又調(diào)馮國璋回北京，任命段祺瑞為第一軍軍統(tǒng)兼任第二軍軍統(tǒng)。

此時，南北議和局面正在形成之中，代替了馮國璋的段祺瑞對袁世凱的心思越來越清楚，袁世凱早就無意于清室，也不安于內(nèi)閣總理大臣，向往的是總統(tǒng)職位。而問題在于，共和之后，袁世凱是否能穩(wěn)穩(wěn)地坐上總統(tǒng)寶座？為了實現(xiàn)袁世凱這一目的，前線的段祺瑞與后方的袁世凱一唱一和，配合得得心應手。

１２月２９日，南方選舉孫中山為臨時大總統(tǒng)。段祺瑞極為震驚，因為在孫中山歸國之前，和談已經(jīng)有了眉目，孫中山的歸國無疑給袁世凱以重大打擊，何況，孫中山還就任了臨時大總統(tǒng)這一袁世凱夢寐以求的職位。

“打，只有打！”段祺瑞怒氣沖沖地喊道。就在２８日，袁世凱電令段祺瑞分批按和議商定的要求從武漢撤軍。然而３０日，北洋軍不僅沒有撤退，反而公開破壞停戰(zhàn)協(xié)定，不斷向武昌方面炮擊。１９１２年１月１日，就在孫中山宣誓就職的那一天，段祺瑞糾合馮國璋、段芝貴等北洋將領，聯(lián)名通電反對共和，主張立憲，聲稱“若以少數(shù)意見采用共和政體，必誓死反抗”。一時間，戰(zhàn)云重新籠罩在大江南北。

在各方面的壓力下，孫中山妥協(xié)了。袁世凱在得到南方“清室退位后，推舉袁世凱為大總統(tǒng)”的承諾之后，開始向“孤兒寡母”的清王朝施加壓力了。袁世凱不想親自出面，恐被人罵作“活曹操”。１月１６日，袁世凱在去外交部的途中，有人向他投擲炸彈。袁世凱雖然秋毫無損，卻借機不再上朝，躲在幕后，指使部下一個個跳出來逼宮。

１月２０日，段芝貴到了湖北前線。１月２３日，湖廣總督兼第一軍軍統(tǒng)段祺瑞從前線發(fā)來電報，一方面報告軍隊傾向共和，軍心不穩(wěn)；另一方面表示自己將盡力而為，但“成敗利鈍未敢料也”，借此給清王朝以威脅。１月２５日，段祺瑞致電內(nèi)閣，赤裸裸地開始了逼宮。他在電報中聲稱，前方將領及各地將領均表示贊同共和（這時的段祺瑞似乎忘了不久前表示要誓死反對共和維護立憲），聽說載灃、載澤阻撓共和，多憤憤不平，甚至揚言“立即暴動”。此間恫嚇之心，溢于言表。

段祺瑞唱起了紅臉，袁世凱卻一副“忠君愛國”的樣子，聯(lián)同徐世昌、馮國璋、王士珍復電，希望段祺瑞勸解諸將領，不要輕舉妄動。就在當天，段祺瑞領銜、北方諸軍統(tǒng)兵將領４２人、士兵４０萬人聯(lián)名要求清廷宣布共和的通電已經(jīng)公之于眾。這封電報，宛如一顆巨大的炸彈，掀起了狂波巨瀾。當內(nèi)閣會議還在為共和和立憲喋喋不休時，袁世凱一言不發(fā)，出示了這封電報，人人變色，大局遂定，連素來強硬的良弼也在贊成共和的名單上簽名。段祺瑞一電之威，可想而知！

１月３０日，隆裕太后召開御前會議，自動頒布共和，授予袁世凱全權與南方商酌退位條件。２月５日，段祺瑞趁熱打鐵，率武漢戰(zhàn)區(qū)十將官再次逼宮，催發(fā)共和詔旨。電報稱：

“三年以來，皇族之破壞大局，罪實難數(shù)。事至今日，乃并皇太后皇上欲求一安富尊榮之典，四萬萬人欲求一生活之路而不見許。祖宗有知，能不恫乎。蓋國體一日不決，則百姓之因兵匪凍餒死于非命者日何啻數(shù)萬……謹率全軍將日入京，與王公部陳利害?！?/p>

段祺瑞居然要率軍入京，清王朝一片混亂，人人自危。１９１２年２月１３日，清帝退位。２月１５日，袁世凱在參議院選舉中以全票當選為臨時大總統(tǒng)，儼然成為共和的締造者，參議院甚至稱其為“世界之第二華盛頓，我中華民國之第一華盛頓”。而段祺瑞也因為逼宮有功，被人視為“一造共和”的英雄。有人吹捧說：“段大帥只要歪歪嘴，發(fā)幾個電報，就把大清給推翻了。”